10일 한국농촌경제연구원이 발표한 ‘2026년 소비자 김장 의향 및 주요 채소류 공급 전망’ 보고서에 따르면 지난달 하순 기준 4인 가구의 김장 비용은 지난해보다 약 4%, 평년보다 약 5% 낮아졌다.
이는 주요 재료인 배추와 무의 공급이 늘면서 소비자 가격이 하락한 것으로 풀이된다.
올해 가을배추 생산량은 121만4000톤(t)으로 지난해보다 18.5%, 가을무는 37만2000t으로 11.1% 증가할 것으로 전망됐다.
한국농수산식품유통공사(aT) 농수산유통정보(KAMIS)에 따르면 전날(9일) 배추 평균 소비자가격은 포기당 2749원으로 1년 전보다 26.5% 하락했으며 무는 개당 1839원으로 5.6% 내렸다.
지난 4일 배추와 무 가격이 각각 3768원, 2027원이었던 것과 비교하면 닷새 만에 각각 1019원, 188원 하락한 수치다.
농경연 농업관측센터는 배추 소비 부진과 대량 수요처의 재고 누적, 가을배추의 본격적인 출하를 가격 하락 원인으로 꼽았다.
특히 가을배추 생산량은 121만4000t으로 전년보다 18.5% 많을 것으로 추산됐으며, 10월에 출하가 지연된 물량까지 더해지면 이달 배추 출하량은 지난해보다 19.3% 증가할 것으로 전망되고 있다.
그렇지만 가격 하락에도 김장철에 배추와 무 소비가 늘어날지는 불확실하다는 분석이 나오고 있다.
농경연이 지난달 2~12일 전국 1000가구를 대상으로 실시한 온라인 조사에서 김치를 직접 담그거나 가족·지인에게서 조달하는 비중은 지난해 64.1%에서 올해 58.6%로 낮아졌다.
특히 김장 의향에 대해서는 ‘전년과 비슷하다’거나 ‘줄이겠다’고 답한 비중이 각각 67.8%, 16.3%로 나타났다.
반면 상품 김치를 구매하는 비중은 35.9%에서 41.4%로 5.5%포인트(p) 높아졌다.
농경연은 “김장 원재료 가격 안정이나 김장비용 감소에 대한 홍보를 강화하고, 추가 구매 혜택과 할인 판매 등을 연계한 소비 촉진 방안이 필요하다”고 제언했다.
이러한 가운데 농민들은 배추 가격 하락에 따른 어려움을 호소하며 정부가 적극적인 대책을 마련해야 한다고 목소리를 높였다.
해남 지역 농민들은 지난 4일 기자회견을 열어 선제적인 시장격리와 폐기, 산지 폐기 단가 현실화 등을 촉구했다.
해남군의 겨울배추 면적은 3063㏊로 전국 3897㏊의 78%에 해당한다. 이에 따라 해남군의 배추 수급 조절이 김장철 배추 가격에 큰 영향을 미칠 수밖에 없는 것으로 전해졌다.
백형진 해남군농민회 정책실장은 “올해에는 배추 재배면적이 늘고 태풍 등 기상여건이 양호해 생산량이 예년보다 많을 것으로 예상된다”며 “통상 80% 이뤄지는 포전거래마저 가격폭락이 우려되면서 중단돼 격리·폐기 등 정부의 정책 결정이 시급하다”고 주장했다.
김효수 전국배추생산자협회장도 “정부는 농민들의 최소 생산비 보장 요구는 외면하고 있다”며 “현재 논의 중인 배추 1만t 추가 비축만으로는 역부족인 만큼 1500㏊ 규모의 시장격리를 신속히 단행해야 한다”고 요구했다.
한편, 정부는 소비자의 김장철 물가 부담을 덜고 농가 소득 증진을 위한 대책을 마련해 실시하고 있다.
농림축산식품부와 해양수산부는 지난 3일 ‘김장 재료 수급안정대책’을 발표하고 역대 최대 규모인 640억원을 투입해 할인 행사를 지원하기로 했다.
정부는 다음 달 2일까지 대·중소형 마트를 통해 김장 재료 전 품목과 수육용 돼지고기를 최대 할인 판매한다.
또한 배추 1만t과 무 3000t을 수매·비축하고, 공급과잉이 이어지면 산지의 일시 출하 정지 등 추가 대책도 시행할 계획이다.
송미령 농림부 장관은 “도매법인, 농협경제지주 등 관계기관·단체에서는 김장 붐 조성을 통한 소비 확대 유도와 함께 수급조절, 출하자 지원 등을 통해 농산물 가격과 농가 소득이 안정될 수 있도록 적극 협조해달라”고 당부했다.
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