[쉽다 기업] 돈 앞에 무너진 의리…골프존 vs MBK, 동업의 끝은?

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[그래픽=황민우 기자]

우리나라 골프 산업의 판도를 바꾼 골프존과 사모펀드 MBK파트너스가 다투고 있어요. 한때는 손 잡고 국내 1위 골프장 운영사인 ‘골프존카운티’를 일궈낸 동업 관계였지만 이제는 날 선 대립을 이어가고 있죠.

이번 사태는 약 1조8000억원에 달하는 골프존카운티의 제3자 매각 절차가 진행되면서 본격화됐어요. 사모펀드의 당연한 권리 행사라는 시각과 동업 신뢰를 깼다는 입장이 맞서고 있거든요. 과연 이 싸움 뒤에는 어떤 속사정이 숨어 있는지 함께 살펴봐요.

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손 잡고 키운 골프존카운티…하지만

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골프존과 MBK파트너스의 인연은 지난 2018년 시작돼요. 스크린골프 분야에서 독보적 입지를 다진 골프존은 오프라인 사업 확장을 위해 MBK파트너스로부터 약 2900억원의 투자를 유치했죠. 두 회사는 각지의 골프장을 공격적으로 사들였고 골프존카운티는 단숨에 국내 최대 골프장 체인 기업으로 성장하게 돼요.

하지만 인연은 오래가지 못해요. 주식시장에 회사를 상장(IPO)시키려는 목표가 증시 악화 등으로 불발되며 균열이 생기기 시작했거든요. MBK파트너스는 자금 회수를 위해 제3자 매각 카드를 꺼내 들었고, 골프존은 사업의 연속성과 브랜드 가치를 지키기 위해 자사 중심의 인수를 원하면서 서로 입장이 크게 갈라진 것이죠.

결국 투자금 회수가 우선인 MBK파트너스와 회사 지속 성장을 생각하는 원조 기업 간의 시각 차이가 갈등의 씨앗이 된 셈이에요.

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원칙 vs 갑작스러운 통보…상반된 주장

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‘갈등’이라는 폭탄을 떠안은 채 불편한 동거를 이어오던 골프존과 MBK파트너스. 그리고 골프존카운티 매각 협상 과정에서 이 폭탄은 결국 폭발하게 돼요. 당시 골프존은 MBK파트너스가 보유 중인 골프존카운티 지분을 인수하기 위해 막판까지 협상을 이어가며 계약 체결을 추진했어요.

그러나 MBK파트너스는 계약 직전 협상 불가를 통보하고 며칠 지나지 않아 더시에나그룹 컨소시엄과 매각 계약을 맺게 돼요. 결국 골프존의 반발은 극에 달하게 되죠.

[그래픽=황민우 기자]

이에 대해 MBK파트너스는 골프존에 우선 매수 기회를 제공했지만 제시한 조건이 경쟁 입찰 후보보다 불리했고 주주 간 계약에 따른 정당한 권리 행사라는 입장을 내놓아요. 반면 골프존은 수년간 함께 일궈온 동업 상대를 배제한 채 계약 직전 일방적으로 협상을 깨뜨린 것은 신뢰를 깬 행위라고 맞서고 있어요.

사모펀드로서 자본 시장의 규칙을 따랐다는 명분도 있지만 오랜 동업 파트너였던 골프존 입장에서는 사전에 충분한 논의 없이 진행된 매각 방식에 서운함과 부당함을 느낄 수도 있는 상황인 거죠.

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동업의 끝은?…법원으로

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이번 다툼에는 골프장 임대차 계약 문제도 자리 잡고 있어요. 골프존카운티가 높은 수익성을 유지할 수 있었던 이유 중 하나는 골프존 계열사가 소유한 부동산과 땅을 시세보다 저렴하게 장기 임대받아 사용해 왔기 때문이죠.

하지만 골프존은 골프존카운티가 제3자에게 넘어갈 경우 기존의 임대 계약 조건도 재검토되어야 한다는 입장이에요. 기업을 열심히 키워놨는데 그 결실을 제3자가 챙겨가는 상황을 좌시할 수 없다는 뜻인거죠.

자본 시장의 규칙을 앞세운 MBK파트너스와 신뢰를 주장하는 골프존. 둘의 법적 공방이 본격화된 가운데 이들의 동업의 끝은 어떤 결말을 맺게 될지 우리 함께 지켜봐요.

이영진 기자 [e-mail]