관절건강을 지키는 비결은 의외로 평범한 일상 속에 있습니다. 헬스경향은 격주 화요일마다 힘찬병원 이수찬 대표원장의 칼럼 ‘생활 속 관절건강’을 연재합니다. 진료실에서는 미처 들을 수 없는 이수찬 대표원장의 생활 속 경험을 통해 누구나 쉽게 이해하고 실천할 수 있는 관절건강 관리법을 전합니다.
이수찬 대표원장은 정형외과 전문의로 한양대학교 의학박사 학위를 취득했으며 가천의과대학교 정형외과 교수와 동인천길병원 병원장을 역임했습니다. 2002년 힘찬병원을 설립한 이후 관절질환 진료와 연구에 힘써왔으며 저서와 방송 등을 통해 대중에게 올바른 관절건강 정보를 전달해왔습니다. 이번 연재에서는 오랜 임상경험을 바탕으로 관절질환에 대한 오해를 바로잡고 일상에서 실천할 수 있는 관리법을 쉽고 친근하게 풀어낼 예정입니다. <편집자 주>
요즘 운동은 건강을 지키는 필수조건처럼 여겨진다. 러닝 붐이 일면서 남녀노소 할 것 없이 뛰는 사람이 많아졌고 헬스장에서는 중장년층도 적극적으로 근력운동에 나선다. 꾸준한 운동이 건강에 도움이 되는 것은 분명하다. 하지만 많이 하는 것보다 중요한 건 내 몸에 맞게 하는 것이다.
필자도 한때 이 단순한 원칙을 잊은 적이 있다. 10여 년 전 건강을 챙기겠다고 헬스장에 등록해 전문 코치에게 운동을 배웠다. 젊고 건장한 코치는 필자를 보더니 자신 있게 말했다.
“몸짱으로 만들어드리겠습니다.”
그 말에 욕심이 생겼다. 코치가 시키는 대로 운동량과 무게를 계속 늘렸다. 특히 역기를 어깨에 메고 앉았다 일어나는 스쿼트는 힘들었지만 코치는 “한계를 넘어야 몸이 달라진다”고 했다. 그 말을 믿고 아픈 것을 참아가며 운동을 이어갔다.
결국 몸이 먼저 한계를 알렸다. 온몸이 두들겨 맞은 듯 아프고 팔에는 힘이 들어가지 않았다. 며칠을 쉬고서야 겨우 몸을 추스를 수 있었다. 건강해지려고 시작한 운동이 오히려 몸을 혹사시킨 셈이다.
몇 년이 흐른 뒤 뒷목이 아파 엑스레이와 MRI를 찍어봤다. 아니나 다를까. 퇴행성 변화가 심하게 와 있었고 디스크도 튀어나와 있었다. 물론 여러 원인이 겹쳤겠지만 당시 무리하게 근력운동을 했던 것이 결정적인 계기가 아니었을까 싶다.
돌이켜보면 운동이 잘못된 것이 아니라 내 몸의 상태를 고려하지 않은 것이 문제였다. 최근 운동의 흐름도 ‘무조건 세게’에서 ‘내 몸에 맞게 꾸준히’로 바뀌고 있다.
미국스포츠의학회(ACSM)가 발표한 2026년 세계 피트니스 트렌드 조사에서도 이런 변화를 확인할 수 있다. 스마트워치나 운동 측정기기가 가장 주목받았으며 65세 이상을 위한 운동 프로그램과 체중 관리를 위한 운동도 주요 트렌드로 꼽혔다.
국내에서도 비슷한 변화가 나타나고 있다. ‘얼마나 힘들게 했는가’보다 ‘얼마나 오래 지속할 수 있는가’가 더 중요한 기준이 되고 있는 것이다. 특히 중년 이후에는 체중 감량이나 근육을 키우는 것 못지않게 관절과 근육을 지키면서 오래 움직일 수 있는 몸을 만드는 것이 중요하다.
병원에서 진료를 하다 보면 운동하다가 관절이나 허리를 다쳐 찾아오는 환자들을 종종 만난다. 그럴 때마다 “왜 그렇게 무리해서 운동하셨습니까?”라고 묻지만 사실 과거의 필자에게도 하고 싶은 말이다.
나이가 들수록 운동의 목표도 바뀌어야 한다. 젊을 때처럼 더 무겁게, 더 빠르게 하는 것보다 오래 걷고, 계단을 오르고, 넘어지지 않고, 통증 없이 일상을 살아가는 것이 더 중요하다.
내 몸에 맞게 꾸준히 움직이는 것. 이것이 관절을 오래 지키는 운동법이다.
<글 이수찬 힘찬병원 대표원장ㅣ정리 헬스경향 장인선 기자>
