[투어코리아=류석만 기자] 충남의 인구가 마침내 214만 명을 돌파했다. 1989년 대전직할시 분리 이후 37년 만에 사상 최고 기록을 갈아치우며 새로운 인구 성장 시대를 열었다.
출생보다 사망이 많은 인구 자연감소에도 불구하고 다른 시도에서 충남으로 들어오는 인구가 꾸준히 늘어나면서 이뤄낸 성과라는 점에서 의미가 크다.
기업 투자 확대와 반도체 산업 호황 등 지역 경제의 성장 가능성에 대한 기대감이 인구 유입으로 이어지고 있다는 분석이다.
충남이 산업 경쟁력을 바탕으로 인구를 끌어들이는 지역으로 변화하고 있다는 점에서 향후 지속적인 성장 가능성에도 관심이 쏠리고 있다.
8일 충남도에 따르면 지난달 말 기준 도내 주민등록 인구는 214만 278명으로 집계됐다. 전월 213만 9558명보다 720명, 지난해 말 213만 6753명보다 3525명 증가한 수치다.
특히 이번 기록은 1989년 1월 1일 대전직할시 출범으로 충남에서 대전이 분리된 이후 역대 최고치다.
충남 인구는 대전 분리 당시 301만 8830명에서 200만 1923명으로 100만 명 이상 감소하는 큰 변화를 겪었다. 이후 1994년 말 184만 2157명까지 떨어지며 최저점을 기록했고, 오랜 기간 등락을 반복하며 인구 회복의 과정을 거쳤다.
2011년 말 210만 1284명으로 210만 명을 처음 넘어섰지만, 2012년 7월 세종시 출범으로 202만 1776명까지 감소했다.
이후 2017년 3월 다시 210만 명을 돌파하고 2018년 말에는 212만 6282명까지 늘었다.
그러나 2019년부터 3년 연속 감소세를 보이며 성장세가 주춤했다. 2022년 말 212만 3037명으로 반등한 충남 인구는 2023년 말 213만 119명, 2024년 말 213만 6574명으로 증가세를 이어갔으며, 올해 마침내 214만 명이라는 새로운 이정표를 세웠다.
이번 인구 증가에서 가장 주목할 대목은 자연감소를 외부 인구 유입이 넘어섰다는 점이다.
지난달 도내 출생 신고는 956명인 반면 사망 신고는 1675명으로, 출생보다 사망이 719명 많았다.
인구가 자연적으로 줄어드는 상황에서도 다른 시도에서 충남으로 전입한 인구가 전출 인구를 크게 웃돌면서 전체 인구 증가를 견인했다.
실제 지난달 다른 시도에서 충남으로 전입한 인구는 8159명, 충남에서 다른 시도로 전출한 인구는 6739명으로 1420명이 순유입됐다.
결국 자연감소 719명을 웃도는 외부 인구 순유입이 충남 인구 증가의 핵심 동력이 된 셈이다.
이는 기업 투자와 산업 성장에 대한 기대감, 일자리 및 정주 여건 개선 등이 지역 선택에 영향을 미쳤을 가능성을 보여준다.
충남도는 이번 인구 214만 명 돌파를 지역 경제의 성장 잠재력과 미래 발전 가능성에 대한 기대가 반영된 결과로 보고 있다.
도 관계자는 “충남 인구가 214만 명을 돌파하며 역대 최고 기록을 세운 것은 지역 경제 성장 잠재력과 충남의 미래에 대한 기대감이 반영된 결과로 보고 있다”고 밝혔다.
이어 “기업이 투자하고 청년이 일자리를 찾아오며, 가족이 안정적으로 정착할 수 있는 선순환 구조를 만드는 것이 중요하다”며 “대한민국 AI 수도 충남 실현을 위한 산업 경쟁력 강화와 정주 여건 개선, 지역 균형발전 등을 통해 지속 가능한 인구 성장 기반을 마련하겠다”고 강조했다.
인구 구성에서도 변화가 나타나고 있다. 지난달 말 기준 도내 세대수는 107만 4490세대로 전월보다 637세대, 지난해 말보다 1만 2208세대 증가했다.
성별로는 남성 109만 9661명(51.38%), 여성 104만 617명(48.62%)이며, 연령별로는 0∼18세 30만 3015명, 19∼39세 48만 375명, 40∼64세 83만 3144명, 65세 이상 52만 3744명으로 집계됐다.
다만 인구 214만 명 돌파가 곧 인구 문제의 완전한 해결을 의미하는 것은 아니다. 출생아보다 사망자가 많은 자연감소 구조와 청년층의 안정적인 정착, 지역 간 인구 불균형 등은 여전히 풀어야 할 과제다.
앞으로 중요한 것은 인구 증가세를 일시적인 현상에 그치지 않도록 하는 것이다.
양질의 일자리 창출과 기업 투자 확대는 물론 교육·의료·교통·주거 등 정주 여건을 개선해 유입 인구가 충남에 뿌리내릴 수 있도록 하는 정책적 노력이 뒷받침돼야 한다.
충남 인구 214만 명 돌파는 단순한 숫자의 증가를 넘어 지역 경제의 성장 가능성과 미래에 대한 기대를 보여주는 상징적인 성과다.
이제 충남의 과제는 214만 명이라는 기록을 넘어 220만 명 시대를 향한 지속 가능한 인구 성장 기반을 구축하는 것이다.
기업이 찾아오고 청년이 머물며 아이 키우기 좋은 충남을 만드는 것이 새로운 인구 시대의 성패를 가를 전망이다.
