도널드 트럼프 미국 대통령이 데이나 화이트 UFC 회장의 백악관 대변인 영입설에 직접 입을 열었다. 실제 제안이 아니었다. 트럼프 대통령은 “농담이었다”며 해프닝에 선을 그었다.
트럼프 대통령은 지난 7일(현지시간) 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 화이트 회장을 백악관 대변인으로 기용하고 싶다는 글을 올렸다. 두 사람은 오랜 친구 사이로, 지난 6월에는 백악관 잔디밭에서 UFC 대회를 함께 개최하기도 했다. CNN이 화이트 회장이 실제 제안을 받고 정중하게 거절했다고 보도할 정도로 파장이 커졌다.
일부 팬들은 트럼프 대통령이 언급한 인물이 UFC 수장 데이나 화이트가 아니라 전 국방부 대변인 데이나 W. 화이트일 수 있다는 추측까지 내놨다. 하지만 트럼프 대통령은 8일 취재진 앞에서 “내가 세계 최고의 UFC 파이터들을 게시하지 않았는가. 저스틴 게이치와 하빕 누르마고메도프 같은 선수들 말이다. 거기에는 험상궂은 얼굴들이 많이 보인다. 사람들은 내가 그저 즐기고 있다는 생각을 해야 했다”고 말했다.
이어 “농담이었다는 사실을 말해주겠다. 하지만 데이나는 그 아이디어를 아주 좋아한다. 데이나는 세상에 단 한 명뿐이고, 훌륭한 사람”이라며 화이트 회장을 치켜세웠다. 그러면서 “그가 대변인이 된다면 사람들이 함부로 행동하지는 못할 것”이라고 덧붙였다.
화이트 회장과 트럼프 대통령은 월요일에도 만날 예정이다. 다만 백악관 대변인직을 논의하기 위한 자리는 아니다. 언론을 대하는 태도가 거침없는 UFC 수장이 백악관 대변인으로 변신할 것이라는 기대는 결국 트럼프 대통령의 농담으로 끝났다.
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