축구대표팀 주장 손흥민(왼쪽 2번째)이 9월 24일 수원월드컵경기장서 열린 에콰도르전서 득점한 뒤 동료들의 축하를 받고 있다. 약 열흘 간의 카타르 도하 소집캠프의 핵심은 갈등 수습과 조직력 향상이다. 사진제공 ｜대한축구협회
축구대표팀 조현우(오른쪽)와 이명재가 카타르 원정에 나서기 위해 8일 인천국제공항 출국 게이트로 향하고 있다. 약 열흘 간의 대표팀 훈련캠프의 핵심은 갈등 수습과 조직력 향상이다. 사진제공｜대한축구협회
한국은 13일(한국시간) 사우디아라비아, 17일 카타르와 A매치를 치른다. 2경기 모두 카타르 도하서 열린다. 로베르트 모레노 임시 감독(49·스페인)이 지난달 29일부터 유럽 출장을 진행한 가운데 대표팀 선수 10명과 코칭스태프는 8~9일 이틀에 걸쳐 출국했다. 해외파는 각자 도하로 이동해 9일 현지 숙소에 합류했다.
모레노 감독에게 중동 원정의 최우선 과제는 9~10월 국내 A매치 4연전 기간 불거진 선수단 내부의 갈등을 수습하는 일이다. 당시 마지막 경기인 우즈베키스탄전을 마친 뒤 1996년생 동갑내기 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(포르투), 황희찬(샬케)이 대표팀 은퇴를 암시하는 듯한 발언과 행동으로 파문을 일으켰다.
구체적인 불만을 공개적으로 밝히지는 않았지만, 축구계는 2026 북중미월드컵 등 주요 국제대회를 거치며 쌓인 주장 손흥민(34·LAFC) 등 고참 선수들과 1996년생의 갈등을 주목하고 있다. 선수들 사이에 서운함과 불만이 누적됐다는 것이다.
황인범이 직접 “은퇴는 없다”고 선을 긋고, 모레노 감독도 11월 원정 명단을 발표하면서 “선수들이 이야기를 나눴고, (나도) 얼굴을 보며 대화했다”고 밝혔으나 이러한 공개적 해명과 별개로 갈등이 완전히 해소됐다고 볼 수 없다.
약 열흘간 이어지는 도하 캠프는 1996년생의 ‘은퇴 소동’ 이후 첫 대표팀 소집이자 올해 마지막 만남이다. 갈등을 봉합하고 상처를 치유할 적기라는 목소리가 높다. 대한축구협회 관계자는 “서로 원하는 부분을 허심탄회하게 털어놔야 한다. 마음을 닫으면 갈등의 골만 깊어진다”고 우려했다. 앞선 소집에서도 협회가 대화의 자리를 마련하려 했지만, 일부 선수의 거부로 성사되지 않았다. 이번엔 형식적 대화가 아닌 실질적 관계 회복이 필수다.
모레노 감독에게는 성과도 필요하다. 아시아축구연맹(AFC)이 내년 1~2월 사우디아라비아서 열릴 예정이던 2027년 아시안컵을 불안한 중동 정세를 이유로 그해 12월로 연기해 동기부여에 변화가 생겼다. 11월 A매치가 중동 원정으로 추진된 것도 아시안컵을 대비하기 위해서였다.
모레노 감독의 거취도 변수다. 27일 계약 만료를 앞둔 그는 9~11월 A매치 6경기 성과에 따라 아시안컵도 지휘할 수 있는 계약 연장 옵션을 갖고 있다. 하지만 대회 일정 변화로 거취가 불투명해졌다.
이번 중동 원정은 대표팀과 모레노 감독 모두에게 중요한 시험대다. 내부의 갈등을 털고 한층 단단한 조직력을 구축해 경기력에서도 뚜렷한 발전을 보여줘야 한다. ‘원 팀’이 대표팀의 다음을 기약하는 출발점이다.
남장현 기자 yoshike3@donga.com
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