[뉴스컬처 권수빈 기자] 한라산 백록담 일대에서 국내 분포 기록이 없던 양치식물이 확인됐다. 아시아 여러 지역의 고산지대에 서식하는 식물로, 국내에서는 이번에 처음 존재가 확인됐다. 연구진은 제주 식물연구와 자연유산 탐사에 앞장선 부종휴 선생의 호를 따 ‘한산낚시고사리’라는 한국명을 제안했다.
제주특별자치도 세계유산본부 한라산연구부와 한라산국립공원 관리사무소는 제주대학교 기초과학연구소 문명옥 박사와 함께 진행한 조사에서 해당 식물을 확인했다고 9일 밝혔다. 식물의 학명은 ‘Polystichum atkinsonii Bedd.’다. 기존에 알려진 종이지만 국내 분포가 기록된 것은 이번이 처음이다.
한산낚시고사리는 관중과에 속하는 상록성 양치식물이다. 인도와 네팔, 파키스탄을 비롯해 중국과 대만, 일본 등 아시아 지역에 분포한다. 주로 해발 1500~4000m의 습한 산지에서 자라며, 바위틈에 뿌리를 내리는 암릉식물이다. 꽃을 피우는 식물과 달리 포자로 번식하는 양치식물에 속한다.
국내에 분포하는 낚시고사리와 생김새가 비슷하지만 잎의 형태와 포자낭군의 배열에서 차이가 있다. 한산낚시고사리는 잎 끝에 마지막 작은 잎이 달리고, 잎줄기인 중축 끝부분에 새로운 개체로 자랄 수 있는 무성아가 생긴다. 낚시고사리는 잎줄기가 낚싯대처럼 길게 뻗으며, 그 끝에 무성아가 달리는 형태다.
포자낭군의 위치도 구별 기준이다. 포자낭군은 양치식물 잎 뒷면에 포자주머니가 모여 있는 부분을 말한다. 한산낚시고사리는 작은 잎의 가운데 맥을 기준으로 양쪽 중간 부위에 포자낭군이 자리한다. 반면 낚시고사리는 주로 작은 잎의 위쪽 가장자리 가까이에 한 줄로 배열된다.
연구진은 이번에 확인된 개체가 한라산 백록담 일대의 고산지대에서 자란다는 점에 주목했다. 한산낚시고사리는 아시아의 해발 1500~4000m 산지에 주로 분포하는 식물이다. 제주에서 확인된 서식지가 한라산 고산지대라는 점에서 이 식물의 생육 환경과 관련한 연구 가치가 주목된다.
연구진은 제주 개체군이 과거에는 더 넓은 지역에 분포했지만 기후와 환경이 달라지면서 서식 범위가 축소돼 일부 지역에 남았을 가능성을 제기했다. 이처럼 과거 넓게 분포했던 생물이 환경 변화 이후 제한된 장소에 남아 있는 개체군을 ‘유존 개체군’이라고 한다. 한라산 개체군이 실제로 과거 분포의 흔적인지는 추가 연구가 필요하다.
이번 확인은 한라산 고산지대의 식물 분포와 과거 환경을 연구할 자료를 확보했다는 점에서 의미가 있다. 특정 식물이 현재 어디에서 자라는지 확인하는 작업은 해당 지역의 생태적 특성을 파악하는 기초가 된다. 앞으로 제주 개체군의 분포 범위와 생육 환경, 다른 지역 개체군과의 관계 등을 조사하면 기후와 환경 변화에 따라 식물의 서식지가 어떻게 달라졌는지 살펴보는 데 도움이 될 수 있다.
한국명에는 제주 식물연구의 역사가 담겼다. ‘한산(漢山)’은 제주에서 식물 연구와 자연유산 탐사를 이끈 부종휴 선생(1926~1980)의 호다. 연구진은 부종휴 선생의 탄생 100주년을 맞아 선생의 탐사와 연구 활동을 기리기 위해 이름에 호를 반영했다. 여기에 국내에 분포하는 낚시고사리와 외형이 비슷하다는 특징을 더해 ‘한산낚시고사리’라는 이름을 제안했다.
한라산연구부는 앞으로 고산지대에 남아 있는 식물의 분포와 서식 환경을 조사해 과거 식물상과 기후·환경 변화의 관계를 밝히는 연구를 이어갈 계획이다.
뉴스컬처 권수빈 ppbn0101@nc.press
Copyright ⓒ 뉴스컬처 무단 전재 및 재배포 금지
