중국 여성 사업가 연루 스파이 의혹 불거져
공식 승계 프로그램 부재 속 최대 리스크 노출
100조원대 재산 분할 가능성까지 악재 겹쳐
젠슨 황 엔비디아 CEO /연합뉴스
[포인트경제] 세계 인공지능(AI) 반도체 패권을 쥐고 있는 엔비디아가 창립 이래 최대 위기를 맞았다. 수장인 젠슨 황 최고경영자가 불륜 스캔들과 중국 정보기관 연루 의혹이라는 대형 악재에 직면하면서, 독점적 지배구조와 얽힌 사내 리스크가 한꺼번에 터져 나오는 모양새다.
중국 스파이 연루 의혹 및 이사회 조사 착수
9일 외신 등에 따르면 젠슨 황 CEO는 중국에 정보를 유출한 것으로 알려진 현지 여성 사업가와 긴밀한 관계를 맺었다는 언론 보도 이후 거센 후폭풍에 휘말렸다. 황 CEO는 직원들에게 아내에게 불륜을 저질렀음을 시인했으나 구체적인 내용은 함구했다. 이에 엔비디아 이사회는 즉각 독립적인 조사에 착수했다. 이사회 측은 현재까지 국가 안보나 회사 기밀이 유출된 정황은 발견되지 않았다고 선을 그었지만, 사태의 파장이 워낙 커 회사 차원의 수습이 쉽지 않을 전망이다.
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 가까운 관계를 맺은 중국 국적 여성 엘리스 황이 중국 정부를 위해 정보를 수집했다는 의혹이 제기됐다. /넷선더 링크드인 캡처
승계 프로그램 없는 '키맨 리스크' 고스란히 노출
이번 사태는 황 CEO 개인의 도덕성 논란을 넘어 엔비디아의 취약한 지배구조 허점을 고스란히 드러냈다는 평가를 받는다. 엔비디아는 명확한 공식 승계 계획을 갖추지 않은 상태다. 특히 전통적인 계층 구조 대신 직속 임원 60여명이 황 CEO에게 직접 보고하고 의사 결정을 독점하는 체제여서, 황 CEO의 리더십이 흔들릴 경우 회사 전체가 표류할 수밖에 없는 구조적 위험을 안고 있다. 최근 자녀들과 측근들의 승진을 두고 사내에서 가족 경영 체제 전환 관측이 나오기도 했으나, 확고한 후계 구도가 다져지지 않은 상태에서 터진 이번 논란으로 이마저도 불투명해졌다.
정치권 압박 및 100조원대 재산 분할 우려까지
사법 리스크와 정치권의 압박도 거세다. 황 CEO는 이미 미 하원 3개 위원회로부터 출석 요구를 받았으며 상원 차원의 조사까지 예고된 상태다. 이혼 소송으로 번질 경우 캘리포니아주 부부공동재산제에 따라 포브스 추산 순자산 1540억 달러 가운데 절반에 달하는 100조원 이상의 재산을 분할해야 할 수 있다는 관측도 나온다.
다만 도널드 트럼프 미국 대통령은 황 CEO를 향해 "훌륭하고 명예로운 사람"이라며 옹호 입장을 밝혔고, 이달 중순 예정된 필리핀·중국 순방에도 동행하겠다는 뜻을 내비쳐 향후 대응 과정에 어떤 변수로 작용할지 주목된다.
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