美, 민주 양원 장악 ‘호르무즈’ 숨통···‘유가·해운비’ 내려가나

호르무즈 해협에 정박해 있는 화물선. [사진=연합뉴스]

[이뉴스투데이 김재한 기자] 미국 중간선거에서 민주당이 상하원을 장악하면서 호르무즈해협 안정화와 유가·해운비 부담 완화 가능성이 주목받고 있다. 관련 전문기관들은 미 정부가 이란과 협상에 나서야 한다는 압력이 커질 것으로 예상하면서도 단기적으로 군사 충돌 가능성을 제기해 해상운송 회복에 대해서는 신중한 전망을 내놓고 있다.

9일 에너지시장 조사기관 리스타드에너지는 지난 4일 민주당이 상하원을 장악하면서 트럼프 행정부가 이란과의 협상에 나서야 한다는 압박이 커졌다고 분석했다. 민주당이 전쟁 예산과 정부 주요 인사 임명 등을 놓고 트럼프 행정부를 견제할 수 있기 때문이다.

리스타드에너지는 선거 결과를 반영한 별도 분석에서도 추가 군사행동에 따른 정치적 부담이 커지고 이란과의 합의 가능성도 높아졌다고 평가했다. 다만 트럼프 대통령에게는 제재와 외교 정책을 결정하는 권한이 상당 부분 남아 있다고 짚었다. 특히 의회와의 대립이 강해질수록 트럼프 대통령이 의회 동의 없이 권한을 행사하면서 불확실성이 커질 가능성도 제시했다.

국내에서도 미국의 정치적 변화가 긴장 완화로 이어질 것이라는 전망이 나왔다. 신한투자증권은 지난 6일 ‘블루 웨이브 이후 금리 경로’ 보고서에서 민주당의 승리로 이란전쟁을 외교적으로 해결할 가능성이 높아졌다고 평가했다. 전쟁 장기화에 따른 양측의 피로도와 트럼프 대통령이 감당해야 할 정치적 반발을 고려하면 중동 지역의 긴장이 점차 완화되고 국제유가도 안정될 것이라는 전망이다.

반면 국제금융 전문 분석기관인 국제금융센터는 지난 5일 ‘미국 중간선거 결과의 정책 및 경제 영향’ 보고서에서 외교와 전쟁에 관한 결정은 대통령의 권한이 커 기존 정책이 크게 바뀌기 어려울 것으로 내다봤다.

특히 미 의회의 조사 등으로 트럼프 행정부의 정책 추진이 어려워질 수는 있지만, 고율 관세와 군사작전을 막을 수 있는 수단이 부족해 물가 상승세가 이어질 가능성이 크다고 봤다. 의회의 견제 강화가 곧바로 이란전쟁에 대한 행정부의 입장 변화로 이어지지는 않을 수 있다는 판단이다.

에너지 컨설팅업체 FGE 넥산트ECA는 지난 5일 미국 중간선거 결과를 분석한 보고서에서 내년 초 미국과 이란의 협상이 재개되고 3월부터 호르무즈해협을 통한 수송량이 점차 늘어날 것이라는 기존 전망을 유지했다. 선거 결과가 당초 예상했던 일정과 일치해 기존 전망을 바꾸지 않았다는 설명이다.

현재 호르무즈해협의 원유 수송량도 전쟁 이전 수준을 향해 회복하고 있다. 보고서에 따르면 지난 10월 호르무즈해협을 통한 원유 수송량은 전쟁 이전의 약 65~70% 수준까지 회복했다. 선박 공격과 관련 사건이 가장 많이 발생했던 시기였지만 수송량은 오히려 회복세를 보인 셈이다. 다만 석유제품과 액화천연가스(LNG) 수송량은 30~50% 수준에 머물렀다.

FGE는 미 의회의 견제로 트럼프 행정부가 전쟁을 오래 이어가기 어려워질 수 있지만, 이란과의 협상도 쉽게 끝나지는 않을 것으로 전망했다. 이는 이란이 요구하는 조건 가운데 민주당과 공화당 모두 받아들이기 어려운 내용이 있기 때문이다.

알자지라와 로이터 등 주요 외신에 따르면 이란은 미국에 경제 제재 해제와 동결 자산 반환, 전쟁 피해 배상금 지급, 해상 봉쇄 중단 등을 요구해 왔다. FGE는 내년 초 양국이 다시 협상에 나서더라도 최종 합의까지는 시간이 걸릴 것으로 예상했다.

미국의 추가 군사공격 가능성도 제기했다. FGE는 중간선거에서 새로 선출된 의원들이 임기를 시작하는 내년 1월 3일 이전 미국이 이란을 다시 공격할 가능성이 높다고 봤다. 특히 대규모 공격이 아닌 제한적인 공격을 가할 것으로 전망하면서 공격 가능성이 높은 시기로 이달 중순부터 내달 중순을 꼽았다.

또 제한적인 공격 이후에도 해상 봉쇄와 제재가 이어질 것으로 예상했다. 그러나 미국의 대규모 공격에 이란의 보복까지 이어질 경우, 내년 3월부터 호르무즈해협 운송량이 점진적으로 회복할 것이라는 기존 전망은 달라질 수 있다고 내다봤다.

이런 가운데 해운시장에서는 군사적 긴장이 높아질 경우, 유조선 운임이 급등했다가 다시 급락할 수 있다는 전망도 나온다. 해운정보업체 로이즈리스트인텔리전스는 지난 5일 ‘2026년 11월 호르무즈 해협 보고서’에서 중간선거 이후 군사적 충돌이 확대돼 기존 해상운송에 차질이 생기면 유조선 운임이 일시적으로 상승했다가 운송할 화물이 줄어들면서 운임이 급락할 수 있다고 분석했다.

이란과의 협상 가능성이 커지면서 실제 유조선 운임도 하락세를 보이고 있다. 로이즈리스트는 지난 6일 서아프리카에서 중국으로 원유를 운송하는 초대형 원유운반선의 일일 운임지수가 49만3106달러로, 지난 10월 최고치보다 35% 하락했다고 보도했다. 다만 3개월 전과 비교하면 361% 높은 수준으로 운임 부담은 여전히 큰 상황이다.