또 바뀐 왕좌 주인…연속 우승 허락하지 않는 2020년대 KBO

삼성은 8일 대구서 열린 KT와 2026 KS 5차전서 12-1로 이기며 시리즈 전적 4승1패로 KS 왕좌에 올랐다. 삼성의 우승으로 2020년대 우승 팀은 또다시 바뀌었다. KS 연속 우승 팀은 2015~2016 우승을 차지한 두산 이후 아직까지 나오지 않고 있다. 대구｜뉴시스

[스포츠동아 장은상 기자] 2020년대 KBO리그는 여전히 ‘춘추전국시대’다.

삼성 라이온즈가 ‘2026 신한 SOL KBO 포스트시즌(PS)’ KT 위즈와 한국시리즈(KS·7전4선승제)를 4승1패로 끝내며 12년 만에 왕좌에 올랐다. 이로써 KBO리그는 2017년 KIA 타이거즈부터 10시즌 연속 KS 우승팀이 바뀌게 됐다.

KBO리그는 2010년대까지만 해도 KS 연속 우승이 자주 등장했다. 올해 우승을 차지한 전통의 명가 삼성은 2011, 2012, 2013, 2014 KS를 모두 우승하며 왕조 타이틀을 가져갔던 팀이다. 이후 2015, 2016 KS는 두산 베어스가 우승을 차지해 연속 우승 배턴을 이어 받았다.

하지만 2017년 이후론 연속 우승 계보가 아예 끊겼다. 특히 2020년대 들어선 연속해서 KS 무대를 밟는 팀조차 매우 적어졌다. 2020년과 2021년 KS에 잇따라 오른 두산만이 유일하게 2020년대 들어 연속으로 KS를 경험한 팀이다.

삼성 구자욱. 대구｜뉴시스

특정 팀의 독주를 막는 가장 큰 물리적 장벽은 144경기 체제다. 2015년 이후 10년 넘게 유지되고 있는 10개 구단 144경기 체제는 선수들의 체력을 매년 바닥까지 드러나게 만든다. 특정 팀이 강력한 1군 주전 전력을 가지고 있다해도, 부상자가 1~2명 나오면 팀 성적은 금방 하락세를 그리게 된다. 선수의 체력과 부상 회복 시간을 고려하면, 우승 팀이 다음 시즌에도 우승 시즌 이상의 퍼포먼스를 내긴 쉽지 않다.

여기에 경쟁균형세(샐러리캡)는 결정타를 날렸다. 10개 구단은 프리에이전트(FA) 시장에서 샐러리캡을 고려해 ‘선택과 집중’에 기반 한 선수 영입 작전을 펴고 있다. 이로 인해 FA 자원의 이동이 잦아지면서 10개 구단 전력 평준화가 이뤄지고 있는 상태다.

삼성 이종열 단장. 대구｜뉴시스

결국, 시즌을 치르는 현장은 갖춰진 전력에서 한계를 드러내며 우승이란 성과를 만들어야 한다. 이 때문에 이제 현대 야구는 팀을 설계하는 프런트의 능력이 곧 구단의 직접적인 경쟁력이 된 시대가 됐다. 수준급 외국인 선수 영입, 1군을 뒷받침할 퓨처스(2군)군 시스템 확립 등 세세한 부분에서 공을 들여야만 ‘지속적인 최강팀’으로 나아갈 수 있다.

2020년대 KBO 춘추전국시대에선 아직까지 지속적인 최강팀이 나오지 않았다. 어느덧 2020년대도 이제는 중반을 넘어 후반으로 넘어가고 있다. 난세를 평정할 진정한 왕조가 과연 언제 탄생할지, 야구팬들의 큰 관심이 쏠리는 대목이다.

장은상 기자 award@donga.com

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