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9일 건설업계와 외신 등에 따르면 지난 3일(현지시간) 치러진 미국 중간선거에서 민주당이 AI 인프라 투자가 집중된 텍사스, 조지아 등 주요 주지사 선거에서 승리하면서 데이터센터 건설 규제 강화 움직임이 부각되고 있다. 지나 히노호사 텍사스 주지사 당선인을 비롯한 민주당 소속 당선인들이 주민 보호 입법 마련 전까지 신규 데이터센터 승인을 일시 중단하겠다고 공약한 영향이다.
업계에서는 삼성물산 등 데이터센터 수주에 나선 국내 주요 건설사의 현지 사업이 차질을 빚을지 주목하고 있다. 삼성물산은 지난 9월 미국계 글로벌 투자사 KKR이 설립한 AI 인프라 기업 ‘헬릭스 디지털 인프라스트럭처’에 2억달러를 투자하는 계약을 체결했다.
2027년까지 모듈러 데이터센터 양산 체계를 구축하고 2028년부터 헬릭스가 개발하는 텍사스 초대형 데이터센터 EPC(설계·조달·시공) 사업에 참여한다는 목표다. 다만 아직 본계약을 확보한 단계는 아니어서 향후 현지 주정부의 후속 인허가 정책과 발주처의 투자 일정 변화를 예의주시해야 하는 상황이다.
시장에서는 데이터센터 투자 자체가 중단되기보다는 신규 사업의 착공 시점이 늦어질 가능성에 무게를 두고 있다. 규제 강화로 데이터센터 사업자가 전력망 확충 비용을 추가로 부담하거나 환경·용수 기준을 충족해야 할 경우 사업비 상승도 불가피할 전망이다.
이재원 유안타증권 연구원은 “2027년 주요 데이터센터는 상당 부분 착공 단계에 진입한 반면 2028년 신규 증설 계획은 인허가 정책 변화에 상대적으로 취약하다”면서도 “규제 시나리오에 노출된 계획 물량을 실제 투자 취소로 간주하는 것은 무리”라고 진단했다.
국내 건설사들의 미국 사업에 미칠 실제 영향은 현지 주정부의 후속 규제와 개별 프로젝트의 인허가 진행 상황에 따라 달라질 전망이다. 특히 수주를 앞두고 있거나 신규 사업 참여를 추진하는 건설사들은 발주처의 투자 일정 변화에 주목해야 할 것으로 보인다.
일각에서는 특정 주의 규제 강화가 다른 지역에서의 새로운 수주 기회로 이어질 수 있다는 시각도 나온다. 이규은 한국건설산업연구원 부연구위원은 “미국 중간선거가 막 끝난 만큼 국내 건설사 수주전에 미칠 영향을 예단하기는 힘들다”면서도 “오히려 비규제 지역을 중심으로 새로운 사업 기회가 열릴 여지도 있다”고 말했다.
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