엔씨(NC)의 대표 MMORPG이자 장수 I·P(지식재산권)인 ‘리니지M’의 흥행력이 업계 관심을 받고 있다. 해당 게임은 이달 초부터 양대 앱 마켓 최상위권에 랭크되며 출시 9년차 임에도 건재한 인기를 과시하고 있다.
모바일인덱스에 따르면 ‘리니지M’은 지난 4일 앱스토어 매출 순위 1위, 구글플레이 2위를 기록했다. 같은 날 대만 구글플레이에서도 매출 2위에 올라 국내뿐아니라 해외에서도 K-게임의 위상을 보여주고 있다는 평가다.
특히 ‘리니지M’은 크로스 플레이 플랫폼 '퍼플(PURPLE)'의 자체 결제를 지원해 상당수 결제가 앱 마켓 밖에서 이뤄진다. 이를 감안하면 양대 마켓 최상위권 진입은 순위 이상의 의미를 갖는다는 평이다.
이러한 성적의 배경에는 이용자를 중심에 둔 엔씨의 운영 노하우를 지목하고 있다.
라이브 방송으로 실시간 의견 수렴 ‘개선 약속’
온라인 게임은 출시 이후에도 업데이트를 거듭하며 서비스를 이어간다. 이러한 상황에 이용자가 장기간 게임을 즐기려면 운영에 대한 신뢰가 뒷받침돼야 하는데, ‘리니지M’은 핵심 개발진이 이용자 앞에 직접 서서 소통하는 방식으로 신뢰를 쌓고 있다.
개발진은 2022년부터 진행한 생방송에서 업데이트 방향을 설명하고 이용자 의견을 실시간으로 듣고 있다. 이러한 방송은 소규모 스튜디오에서 시작해 규모와 횟수를 꾸준히 늘려왔다. 실제로 지난 9월 7일 진행된 라이브 방송 [인사이드M - 풍요의 기란]은 방송 당시 4만 명이 넘는 시청자가 몰린 바 있다. 이후 3개월이 지나서도 23만 1,871회의 재생수를 기록하며 여전히 높은 관심을 증명하고 있다.
무엇보다 방송에서 나온 이용자 의견은 업데이트로 이어진다. 개발진은 지난 2024년 방송에서 아이템 이용 방식이 불편하다는 의견이 잇따르자 검토를 약속하고, 보름 만에 개선 업데이트를 적용했다. 또 방송 중 다루지 못한 의견 역시 거르지 않고 편의성 개선에 반영함으로써 진정성을 얻어냈다는 평이다. 즉, 라이브 방송을 일회성 홍보 무대가 아닌 이용자 의견을 수렴하는 창구로 운영함에 따라 신뢰도를 높였다.
유대감 키우는 브랜딩 전략 … ‘강력한 팬덤’ 구축
이와 함께 엔씨가 제작한 ‘리니지M’ 광고 캠페인도 이용자 공감에 초점을 맞춘 바 있다.
그 덕분에 ‘리니지M’은 지난 10월 30일 한국광고학회가 주관하는 ‘2026 올해의 브랜드상’을 수상했다. 수상작은 지난 1분기 선보인 ‘ContiNew’ 캠페인이다. 해당 캠페인 영상은 ‘리니지M’의 상징적인 장면과 공간을 재구성했다. 영상에 등장한 ‘켄트성’, ‘거울의 숲’, ‘용의 계곡’ 등의 배경은 원작 ‘리니지’ 시절부터 이어져 온 공간으로, 리니지 I·P를 즐겨온 이용자라면 누구나 직접 모험한 추억과 플레이 경험을 떠올리게 된다.
이를 통해 이용자의 추억을 새로운 브랜드 경험으로 재해석하고 유대감을 강화한 점이 높은 평가를 받았다.
황장선 한국광고학회 올해의 브랜드상 심사위원장은 “‘리니지M’은 신규 클래스와 콘텐츠 업데이트 등을 통해 게임 경험을 끊임없이 확장해 왔으며, 다양한 커뮤니케이션 활동을 통해 이용자와의 접점을 지속적으로 확대하고 있다”고 덧붙였다.
한편. ‘리니지M’은 내년 6월 출시 10주년을 맞는다. 이에 따라 개발진은 게임과 함께 호흡하는 이용자들의 가슴 속에 깊이 남는 ‘리니지M’을 모토로 라이브 서비스를 이어나가겠다는 의지여서 새해 게임 시장에 어떤 역사를 써내려갈지 귀추가 주목된다.
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