'천근' 같은 몸을 이끌고 출전한 코리아 오픈. 한국 배드민턴팬 응원에 보답하기 위해 그야말로 무리했다. 덕분에 실리와 명분을 모두 잡았다. '셔틀콕 여제' 안세영(24·삼성생명) 얘기다.
안세영은 지난 8일 전남광주 여수 진남체육관에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 2026 코리아 오픈 여자 단식 결승전에서 야마구치 아카네(일본)에 게임 스코어 2-1로 승리했다. 접전 끝에 1게임을 잡았지만, 2게임 상대의 민첩한 공격에 고전했다. 체력 싸움에서 우세한 3게임을 잡으며 야마구치전 11연승을 거뒀다. 지난해 이 대회 결승전에서 당한 패전을 설욕했고, 2023년 이후 3년 만에 챔피언 자리를 되찾았다.
안세영은 원래 코리아 오픈 불참을 고민했다. 지난달 덴마크·프랑스 오픈을 연달아 치른 탓이다. 덴마크 오픈 결승전을 치르다가 코트에 미끄러져 발목에 통증이 생기기도 했다.
세계 톱랭커들은 매 시즌 의무적으로 출전해야 할 대회가 있다. 안세영은 최소 2번 나서야 하는 슈퍼500 대회를 코리아 오픈과 구마모토(일본) 마스터스로 정했다. 하지만 부상 등 명확한 사유가 있으면 이를 서면으로 제출해 벌금을 면할 수 있다. '최강자' 안세영 입장에서는 몸 관리가 더 중요했다.
이런 상황에서 안세영은 코리아 오픈 출전을 강행했다. 매 시즌 한두 번뿐인 국내 개최 대회였다. 그동안 받은 응원에 보답하려는 마음이 엿보였다. 그리고 지난해와 달리 국내 배드민턴 팬 앞에서 정상에 올랐다. 종목을 넘어 스포츠계 대표 아이콘으로 떠오른 그가 다시 한번 팬들을 매료했다.
실리도 챙겼다. 안세영은 코리아 오픈 우승으로 3개 부문 대기록 달성 발판을 만들었다. 단일시즌 최다 우승과 개인 최다승 그리고 최다 연승이다.
안세영은 코리아 오픈 우승으로 올 시즌 11번째 우승 트로피를 들어 올렸다. 지난 시즌(2025) 세운 여자 단식 선수 단일시즌 최다승 타이를 이뤘다. 더불어 지난 4월 아시아선수권대회 32강전부터 이어진 연승 행진을 '55'로 늘렸다. 시즌 전적은 72전 71승 1패.
월드 투어 파이널스는 조별리그 세 경기를 치른 뒤 상위 4명이 토너먼트를 소화한다. 안세영이 이 대회 5경기를 모두 이겨 우승하면 60연승을 거두게 된다. 배드민턴 통계 사이트 배드민턴랭크스에 따르면 "안세영이 2026년 마지막 대회에서 우승을 하면 수지 수산티가 갖고 있는 여자 단식 최다 연승 기록(59)을 넘어설 수 있다"라고 밝혔다.
더불어 안세영은 개인 단일시즌 최다승도 넘어설 수 있다. 종전 기록은 지난 시즌 해낸 73승이다. 이미 71승을 쌓은 그가 조별리그 포함 3승을 추가하면 74승을 거둔다. 올 시즌 단 1패만 기록하며 승률 98.6%를 기록 중인 그는 월드 투어 파이널스 조별리그에서 전패를 당하지 않는 한, 지난 시즌 승률(94.8%)을 넘어설 수 있다.
코리아 오픈 출전을 두고 우려의 목소리를 내는 이들도 있었다. 하지만 안세영은 부상 없이 대회를 마쳤고, 국내 팬의 끈끈한 지지를 얻었고, 더불어 세 가지 새 역사를 쓸 수 있는 기회를 만들었다.
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