(서울=국제뉴스) 김민성 기자 = 한국민속촌에서 진행 중인 '귀신 참교육' 프로그램이 아동학대 논란에 휩싸였다.
해당 프로그램은 가을축제 '귀신사바 귀신놀이'의 일부로, 주말마다 많은 방문객이 몰리고 있다.
부모들이 아이의 생활습관에 대해 고민을 털어놓으면, 귀신 분장을 한 배우가 아이들에게 부모의 말을 잘 들으라고 호통을 치는 방식으로 진행된다.
이 과정에서 일부 시민들은 정서적 학대가 우려된다며 프로그램 중단을 요구했고, 이에 따라 용인시에는 10건이 넘는 민원이 접수됐다.
국가인권위원회에도 진정이 들어간 상태다.
용인시와 관련 정부 부처는 이달 중 아동 전문가와 경찰 등과 함께 한국민속촌을 방문해 프로그램 운영 실태를 점검할 계획이다.
용인시 관계자는 행사에 참여한 미취학 아동 한 명의 신원을 특정해 사실관계를 확인하는 중이라고 밝혔다.
그러나 실태조사가 곧 아동학대 유죄를 의미하는 것은 아니며, 용인시와 정부 부처 모두 신중한 입장을 보이고 있다.
한국민속촌 측은 논란에 대해 민감하게 반응하며, 아이가 공포를 크게 느끼는 경우 현장에서 곧바로 수위를 조절하거나 프로그램을 중단한다고 설명했다.
부모의 동의를 받아 진행하고 있으며, 귀신들이 무작정 겁을 주는 방식이 아니라 아이의 반응에 따라 피드백을 조정한다고 강조했다.
전문가들 사이에서는 공포심을 이용한 훈육이 부작용을 일으킬 수 있다는 지적이 나왔다.
곽기현 정신건강의학과 전문의는 미취학 아동이 사전 설명 없이 갑작스럽게 공포스러운 상황에 노출될 경우, 일시적으로 수면 장애나 불안, 회피 증상이 나타날 수 있다고 설명했다.
법률 전문가 하희봉 변호사는 아이가 일회성으로 놀란 것만으로는 학대로 보기 어렵지만, 부모가 반복적으로 무서운 상황에 노출시킨다면 정서적 학대로 인정될 수 있다고 말했다.
신수경 변호사는 정서적 학대가 아동의 정신건강과 발달에 해를 끼치는 행위로 폭넓게 해석되며, 부모의 동의가 있더라도 아이에게 위협이나 공포로 받아들여질 수 있는 상황이라면 수위 조절 등 세심한 주의가 필요하다고 덧붙였다.
한편, 온라인상에서는 "아이에게 두려움을 주는 교육은 트라우마를 남긴다"며 아동학대라는 비판과 "어린 시절 망태 할아버지 때문에 트라우마로 고통받는 사람은 없다"며 행사를 옹호하는 의견이 맞서고 있다.
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