엔비디아 창업자 젠슨 황 CEO가 8일(현지시각) 전 직원에게 보낸 메시지에서 아내를 두고 불륜을 저질렀다고 인정했다. 상대로 지목된 인물이 미국 정보당국으로부터 중국 정보기관에 포섭됐다는 의심을 받는 중국인 사업가라는 보도가 이어진 가운데, 엔비디아 이사회는 같은 날 독립 조사에 들어간다고 발표했다.
게임와이 취재 결과 황 CEO의 메시지와 이사회 성명은 모두 엔비디아 공식 뉴스룸에 8일자로 올라와 있다. 황 CEO는 '회사에 보내는 메시지'라는 제목의 글에서 "가족과 여러분 모두에게 사과해야 한다. 나는 아내에게 불충실했다. 내 행동은 아내와 아이들에게 상처를 줬다. 변명의 여지가 없다. 깊이 사과한다"고 적었다.
회사를 향한 사과도 이어졌다. 황 CEO는 "엔비디아를 이끄는 것은 내 인생의 특권"이라며 "그 책임에 미치지 못했다. 엔비디아에 온전히 헌신하며 여러분의 신뢰를 되찾겠다"고 밝혔다. 국가 안보 논란에 대해서는 "언론 보도가 제기한 국가 안보 우려와 관련해 이사회가 독립 조사를 시작했다. 이 조사를 지지하고 전적으로 협조하겠다"며 "엔비디아를 지키고 미국의 국가 안보를 지키는 데 전념하겠다"고 했다. 글은 "내 선택의 책임은 가족이 아니라 나에게 있다. 가족의 사생활을 존중해 달라"는 당부로 끝난다.
이사회 성명은 "창립자 겸 CEO 젠슨 황이 외국 정보 공작의 표적이 됐다는 최근 보도에 따라 독립 조사를 시작한다"고 밝혔다. 조사는 독립 이사들로 꾸린 위원회가 외부 독립 법률 고문의 도움을 받아 감독한다. 이사회는 "국가 안보나 엔비디아의 기밀이 유출됐다고 볼 이유는 없지만 확보 가능한 모든 정보를 들여다보겠다"고 했다. 이어 "이사회는 젠슨과 경영진을 신뢰한다"고 덧붙였다. 엔비디아 대변인은 미국 NBC 뉴스에 "오늘 발표가 회사의 속도를 늦추지 않을 것"이라며 황 CEO가 중단 없이 CEO직을 이어간다고 말했다.
의혹의 중심에는 중국 국적 사업가 앨리스 황이 있다. NBC 뉴스에 따르면 뉴욕타임스와 파이낸셜타임스(FT)는 싱가포르에 기반을 둔 회사 메가스피드를 통해 엔비디아 첨단 칩을 사들이던 앨리스 황이 미국 정보기관의 감시를 받아 왔고, 정보기관은 그가 중국 최고 정보기관에 포섭됐다고 판단했다고 보도했다. 두 사람은 성이 같지만 혈연 관계는 없다. FT는 6일 미국 정부가 두 사람을 연인 관계로 보고 있다고 전했고, 뉴욕타임스는 8일 이 사안을 둘러싼 미국 정부 내부의 우려가 마르코 루비오 국무장관에게까지 올라갔다고 보도했다. 미국 게임 매체 PC게이머는 중국 정부가 이 같은 혐의를 부인하고 있다고 전했다.
엔비디아와 황 CEO는 앞서 업무상 관계라고 선을 그었다. NBC 뉴스에 따르면 황 CEO는 직전 성명에서 "우리의 관계와 교류는 메가스피드와 관련된 것이었고, 전적으로 정상적이며 특별할 것 없는 일이었다"고 밝힌 바 있다.
미국 의회도 움직이고 있다. NBC 뉴스는 5일 하원 공화당 지도부가 황 CEO에게 관련 보도에 대한 브리핑을 요청했다고 전했다. 존 물레나르 하원 중국특별위원회 위원장은 "최근 보도들은 중국의 미국 민감 기술·정보 접근과 관련해 심각한 국가 안보 우려를 제기한다"고 말했다.
사안의 무게가 큰 것은 엔비디아의 위상 때문이다. NBC 뉴스에 따르면 엔비디아는 6일 기준 시가총액 약 4조 5천억 달러로 세계 2위 상장사다. 엔비디아의 최상위 AI 칩은 미국의 국가 안보 우려로 대부분 중국 고객에게 판매가 막혀 있다. 올해 63세인 황 CEO는 지난 10월 도널드 트럼프 대통령에게서 미국 국가과학훈장을 받기도 했다.
게임 매체의 반응도 나왔다. PC게이머의 테드 리치필드 부편집장은 관련 기사에서 "젠슨 황이 그저 게임 그래픽카드를 팔던 사람이던 시절을 기억하나"라며 지포스 회사 대표에서 AI 시대 국가 안보 논란의 한복판에 선 인물이 된 황 CEO의 처지를 짚었다.
엔비디아는 오는 17일(현지시각) 3분기 실적 발표 콘퍼런스콜을 연다. 한국 시간으로는 18일 오전 7시다. 이사회 조사 진행 상황과 함께 실적 발표 자리에서 이 사안이 어떻게 다뤄질지가 다음 관심사다.
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