[센머니=현요셉 기자] LG유플러스가 서울대학교, 한국과학기술원(KAIST), 연세대학교와 손잡고 한국어 대화 환경에 맞춘 차세대 음성 인공지능(AI) 개발에 나선다. 단순히 음성을 인식하는 수준을 넘어, 이용자의 말투와 감정, 대화의 전후 맥락까지 이해하는 ‘K-보이스 엔진’을 구축하겠다는 구상이다.
LG유플러스는 9일 서울대·KAIST·연세대와 ‘K-보이스 인공지능(AI) 얼라이언스’를 출범했다고 밝혔다. 참여 기관들은 한국어 음성 인공지능의 성능 평가 기준을 마련하고, 여러 서비스에 활용할 수 있는 K-보이스 엔진 및 핵심 원천기술을 공동 연구한다.
음성은 인공지능과 사람이 소통하는 주요 접점으로 빠르게 부상하고 있다. 기존 음성 인공지능은 사용자의 발화를 문자로 바꾸고, 답변을 생성한 뒤 다시 음성으로 전환하는 단계형 구조가 일반적이었다. 그러나 처리 단계가 길어질수록 응답 속도가 늦어지고, 발음과 대화 흐름이 부자연스러워질 수 있다는 한계가 있었다.
이에 따라 업계는 인공지능이 음성을 직접 이해하고 음성으로 응답하는 음성 대 음성(V2V·Voice-to-Voice) 기술에 주목하고 있다. 이 기술은 말의 사전적 의미뿐 아니라 억양, 감정, 상황별 맥락을 함께 분석할 수 있어 보다 자연스러운 대화 경험을 구현하는 기반으로 꼽힌다.
K-보이스 인공지능 얼라이언스는 각 대학 연구진의 전문성과 LG유플러스의 서비스 운영 경험을 결합하는 방식으로 운영된다. 서울대는 상황에 어울리는 말투와 목소리로 응답하고, 사용자 발화를 들으면서 자연스럽게 대화를 이어가는 기술을 연구한다.
KAIST는 여러 사람이 동시에 대화하는 환경에서 인공지능이 어떤 발화에 반응할지를 판단하는 기술을 맡는다. 대화가 장시간 이어져도 앞선 내용을 기억해 문맥을 유지하는 기술도 연구 대상이다. 연세대는 음성 인공지능을 상담에 적용했을 때 고객의 이해도와 상담 완료 과정이 어떻게 달라지는지를 분석한다.
LG유플러스는 산학 공동 연구를 통해 해외 기술 의존도를 낮추고, 한국어 사용자의 대화 습관과 서비스 환경에 최적화한 음성 인공지능 경쟁력을 확보한다는 전략이다. 확보한 기술은 향후 LG유플러스의 다양한 음성 인공지능 서비스에 순차적으로 적용할 예정이다.
회사는 앞서 3월 모바일 월드 콩그레스(MWC) 2026 기조연설에서 ‘U+ 보이스 인공지능 전략’을 공개했다. 이어 7월부터는 글로벌 통신장비 기업 에릭슨과 네트워크 기반 음성 인공지능 솔루션을 공동 개발하고 글로벌 사업을 추진하고 있다. K-보이스 인공지능 얼라이언스는 이 같은 음성 인공지능 전략에 국내 연구 역량을 더하는 축으로 작용할 전망이다.
이상엽 LG유플러스 최고기술책임자(CTO) 전무는 “음성은 누구나 쉽고 자연스럽게 AI를 이용할 수 있게 하는 중요한 수단”이라며 “이번 산학 협력을 통해 한국인과 한국어에 특화된 K-Voice AI 기술을 확보하고, 고객에게 새로운 음성 AI 경험을 제공하고, 이를 통해 노년층 등 AI시대에 소외되는 계층이 줄어들 수 있도록 기술 경쟁력을 강화해 나가겠다”고 말했다.
이번 협력의 핵심은 음성 인공지능을 편의 기능에 머물게 하지 않고, 누구나 접근하기 쉬운 인공지능 인터페이스로 확장하는 데 있다. 한국어 고유의 억양과 높임말, 다자 간 대화처럼 복잡한 사용 환경에 대응할 수 있는 K-보이스 엔진의 완성도가 향후 LG유플러스 음성 인공지능 서비스의 차별화 요소가 될 것으로 보인다.
한편, LG유플러스는 K-보이스 인공지능 얼라이언스의 공동 연구 성과를 바탕으로 한국어 특화 음성 인공지능 기술을 지속 고도화하고, 실제 서비스 적용 범위를 단계적으로 넓힐 계획이다.
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