[인터풋볼=이태훈 기자] 앙투안 그리즈만이 손흥민도 받지 못했던 미국 메이저리그사커(MLS) 올해의 신입 선수상 유력 후보로 떠올랐다.
올랜도 시티는 8일 오전(한국시간) 미국 플로리다주 올랜도에 위치한 인터앤코 스타디움에서 열린 2026 MLS 정규시즌 최종전에서 뉴잉글랜드 레볼루션에 1-0으로 승리했다. 이로써 올랜도는 승점 46점(13승 7무 14패)을 기록하며 동부 콘퍼런스 8위로 플레이오프 와일드카드 진출을 확정했다.
이날 그리즈만은 선발 출전해 풀타임을 소화했다. 전반 36분 오른발 슈팅으로 상대 골문을 위협했지만 골키퍼의 선방에 막혔다. 전반 45분에는 그리즈만이 올린 크로스를 상대 수비수가 걷어냈고, 흘러나온 공을 브라이안 오헤다가 강력한 발리슛으로 연결해 선제골을 터뜨렸다. 올랜도는 후반전 뉴잉글랜드의 반격을 막아내며 한 골 차 승리를 지켜냈다.
비록 이날 공격포인트를 기록하지는 못했지만, 그리즈만의 존재감은 여전했다. 지난 7월 아틀레티코 마드리드를 떠나 올랜도에 합류한 그리즈만은 리그 18경기에서 14골 8도움을 기록했다. 불과 반 시즌 만에 22개의 공격포인트를 올리며 팀의 플레이오프 진출을 이끌었다.
이러한 활약에 MLS 올해의 신입 선수상 수상 가능성까지 거론되고 있다. 글로벌 매체 'ESPN'은 6일 전문가들의 수상 전망을 공개했다. 그리즈만은 휴스턴 다이너모의 길례르미와 함께 유력한 수상 후보로 평가받았다.
ESPN은 "이 부문은 두 선수의 경쟁으로 압축되는 분위기다. 시즌 내내 꾸준히 뛰어난 활약을 펼친 길례르미를 선택할 것인가? 그는 16골 10도움을 기록했다. 아니면 후반기에 엄청난 폭발력을 보여준 그리즈만을 선택할 것인가? 그는 14골 8도움을 기록했다"며 두 선수를 비교했다.
이어 "두 선수 모두 기대 득점과 기대 도움을 합산한 수치(xG+xA)를 크게 웃도는 활약을 펼쳤다. 길례르미는 기대치보다 거의 13개의 공격포인트를 더 기록했고, 그리즈만은 9개를 더 기록했다. 하지만 그리즈만의 기록이 약 1,000분이나 적은 출전 시간에서 나왔다는 사실을 간과하기 어렵다"고 설명했다.
그러면서 "그리즈만이 합류한 이후 올랜도의 플레이오프 진출 가능성이 되살아났고, 결국 진출을 확정했다. 이러한 요소들을 고려하면 그리즈만이 길례르미를 근소한 차이로 제치고 수상할 만하다"며 그리즈만의 손을 들어줬다.
또 다른 전문가 역시 그리즈만을 선택했다. 그는 "미국에서 뛰고 싶다는 오랜 염원을 이룬 그리즈만이 올랜도에서 어떤 모습을 보여줄지 많은 사람이 의문을 품었다. 하지만 그는 MLS에 경쟁하러 왔다는 사실을 빠르게 증명했다"고 평가했다.
이어 "그리즈만은 지난 3월 계약을 체결했지만 라리가 시즌이 끝난 7월에야 합류했다. 그러나 적응에는 오랜 시간이 걸리지 않았다. 데뷔전에서 단 48분 만에 득점했고, 이후 17경기에서 14골 8도움을 기록했다. 그의 활약은 올랜도를 동부 콘퍼런스 12위에서 플레이오프 진출권까지 끌어올렸다"고 극찬했다.
아틀레티코를 떠나 미국 무대에 도전장을 내민 그리즈만은 불과 반 시즌 만에 자신의 가치를 증명했다. 폭발적인 공격포인트 생산 능력을 앞세워 팀의 플레이오프 진출에 힘을 보탠 가운데, 이제는 손흥민도 차지하지 못했던 개인상까지 거머쥘 수 있을지 관심이 쏠린다.
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