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7일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미 당국자들은 올해 작성한 메모에서 황 CEO가 싱가포르 소재 엔비디아 고객사 메가스피드의 임원 앨리스 황과 연인 관계였다고 적시했다. 이 메모는 미 정보당국이 입수한 정보를 토대로 작성됐다.
미 정보당국은 앨리스 황이 중국의 대표 정보기관인 국가안전부(MSS)에 스파이로 포섭된 것으로 보고 있다고 FT는 사안에 정통한 소식통들을 인용해 전했다.
메모는 도널드 트럼프 대통령이 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 위해 베이징으로 떠나기 직전 소수의 미 고위 당국자들에게 공유됐다. 백악관과 중앙정보국(CIA)은 논평을 거부했다.
소셜미디어에선 황 CEO와 앨리스 황이 함께 있는 사진과 영상이 돌고 있다. 엔비디아는 정부 메모 내용과 두 사람의 관계에 대해 논평을 거부했다.
엔비디아는 앞서 황 CEO가 “매년 수천명의 고객사 임원을 만난다”고 해명한 바 있다. 앨리스 황과는 연락이 닿지 않았다.
이번 보도는 뉴욕타임스(NYT)가 지난달 29일 미 정보당국이 황 CEO를 중국 스파이 활동의 표적으로 판단했다고 보도한 데 이어 나왔다. 당시 NYT는 앨리스 황이 황 CEO와 긴밀한 관계를 맺어 왔다고 전했지만, 연인 관계 여부는 다루지 않았다.
공화당 하원 중진 의원들은 전날 황 CEO에게 하원 중국특별위원회·외교위원회·정보위원회에 비공개로 출석해 달라고 요청했다. NYT 보도 내용과 엔비디아의 보안 체계에 대해 질의하기 위해서다.
민주당도 조사를 예고했다. 내년 1월부터 상원 외교위원장을 맡는 크리스 쿤스 민주당 상원의원은 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “트럼프 행정부와 중국 스파이, 인공지능(AI) 억만장자들 간의 정신 나간 관계”에 대해 조사에 착수하겠다고 밝혔다. 그는 “의회가 조사해 답을 얻어낼 것”이라고 강조했다.
메가스피드는 2023년 중국의 한 게임 회사에서 분사한 기업이다. 미국의 수출통제를 어기고 엔비디아의 첨단 반도체를 중국으로 밀반입한 의혹으로 미 당국의 조사를 받고 있다. 엔비디아는 자체 조사를 벌였으나 위법 행위의 증거는 없다고 결론 내렸다.
미 정부는 동남아시아를 중심으로 첨단 반도체를 중국에 밀반입하는 것으로 의심되는 기업들을 조사하고 있다. 미중 간 AI 경쟁이 격화하면서, 중국이 첨단 반도체를 확보해 군 현대화를 앞당길 수 있다는 우려가 커진 탓이다.
미 국가안보 당국자들은 그동안 사석에서 황 CEO에 대한 불만을 드러내 왔다. 황 CEO가 올해 트럼프 대통령에게 엔비디아 H200 칩의 중국 수출을 허용해 달라고 직접 로비했기 때문이다.
황 CEO는 트럼프 대통령의 2기 취임 이후 여러 차례 만남을 가졌다. 지난 5월 트럼프 대통령이 시 주석과의 정상회담을 위해 중국을 방문할 때 황 CEO는 에어포스원에 동승한 CEO 명단에서 빠졌다.
이를 알게 된 트럼프 대통령이 직접 전화를 걸었고, 황 CEO는 알래스카로 날아가 경유 중이던 대통령 전용기에 올라탔다. 지난 9월 시 주석의 방미 땐 트럼프 대통령이 주최한 국빈 만찬에도 참석했다.
주미 중국대사관은 논평 요청에 응하지 않았다.
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