[인터풋볼=송건 기자] 크리스티아누 호날두가 포르투갈 축구 국가대표팀을 떠난다.
호날두는 5일(한국 시각) 자신의 SNS를 통해 "포르투갈은 항상 내 안에 있을 것이다"라며 대표팀 은퇴를 공식 발표했다.
호날두는 "포르투갈 국민 여러분께. 이제 대표팀의 7번을 내려놓을 때가 왔다. 이 번호가 나만의 것이라고 생각한 적은 없다. 23년 동안 이 번호를 달고 뛸 수 있었던 것은 내게 큰 영광이자 책임이었다"라며 입을 열었다.
이어 "이제는 미래에 맡길 때가 왔다. 쉬운 결정은 아니었다. 어떤 결정은 머리로만 내리는 것이 아니다. 마음으로도 결정할 때가 있다. 2003년 8월에 시작해 내 인생을 영원히 바꿔놓은 여정을 마무리한다. 대표팀에서 보낸 시간을 돌아보면 단순히 경기와 골, 기록과 트로피만 떠오르지 않는다. 사람들이 떠오른다. 직접 만난 적은 없지만, 내 삶의 일부가 되어준 수백만 포르투갈 국민들이 떠오른다. 결국 축구는 단순한 경기보다 훨씬 큰 의미를 지니기 때문"이라고 더했다.
대표팀 동료들과 가족에게 감사를 전하면서 "내가 걸어온 길에 자부심을 느끼며, 포르투갈을 위해 가진 모든 것을 바쳤다는 확신을 품고 떠난다. 앞으로도 포르투갈의 모든 승리에 함께 기뻐하고, 가슴 뛰며, 함께 환호할 것이다. 나는 세계 최고의 선수가 되기 위해 평생을 노력했다. 하지만 이제 깨닫는다. 내 인생에서 가장 위대한 승리는 세계 최고의 나라를 대표할 자격을 얻었다는 사실이다. 지난 23년 동안 감사했다. 나를 믿어주셔 감사하다. 마데리아에서 공 하나를 쫓아다니던 어린 소년의 꿈을 현실로 만들 수 있도록 해주셔 감사하다. 포르투갈은 언제나 내 안에 있을 것이다. 영원히 안녕히"라고 마무리했다.
41세의 호날두는 포르투갈 유니폼을 입고 234경기에 출전해 146골 45도움을 기록했다. 대표팀에서 활약을 계속할 것으로 보였다. 2026 북중미 월드컵이 끝난 뒤, '월드컵 은퇴'만을 발표했다. 이후 2026-27시즌 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그에 참가했다. 하지만 호르헤 헤수스 감독과 불화를 겪고 대표팀을 떠나면서 대표팀 활약 여부가 불투명해졌다. 결국 은퇴를 선언했다.
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