[CEO 직썰] 최태원 SK그룹 회장 “한일 경제 손잡으면 파급력 3배 이상”

최태원 SK그룹 회장이 5일 서울대학교 사회과학대학에서 ‘인공지능(AI) 시대, 세계 경제 패러다임 변화와 대한민국의 비전’을 주제로 특별 강연을 하고 있다. [서울대학교·SK]

[직썰 / 성유창 기자] “자유무역체제가 옅어지는 가운데 국내총생산(GDP) 2조 달러의 한국과 4조 달러인 일본의 경제가 손 잡으면 그 파급력은 단순히 3배가 아닌 그 이상 커질 것이고, 양국이 겪는 저출산, 고령화 등 사회비용을 줄일 수 있을 것이다.”

최태원 SK그룹 회장은 5일 서울대 경제학부에서 열린 ‘인공지능(AI) 시대, 세계 경제 패러다임 변화와 대한민국의 비전’ 특강에서 한일 경제연대의 필요성을 이같이 강조했다. 미국과 중국을 중심으로 세계 경제질서가 재편되는 상황에서 두 나라의 경제 협력이 한국의 대응력을 높일 수 있다는 판단이다.

최 회장은 지난 30년간 미국의 소비와 중국의 제조를 중심으로 유지돼 온 글로벌 분업 구조가 달라지고 있다고 진단했다. 한국은 미국의 투자 요구와 중국의 기술 추격에 동시에 직면한 만큼 개별 현안에 대응하는 방식만으로는 경제의 구조적 변화를 감당하기 어렵다고 설명했다.

AI 산업혁명도 기존 경제질서를 바꾸는 요인으로 지목했다. 최 회장은 AI에 막대한 자본이 투입되고 여러 산업의 혁신이 동시에 일어나면서 과거의 수요·공급 중심 경제모형만으로 시장을 설명하기 어려워졌다고 분석했다.

최 회장은 “저성장, 부채증가 등으로 내부의 기초체력이 약해진 가운데 G2 패권과 AI 혁명, 자본전쟁에 의한 외부 위협까지 더해졌다”고 말했다.

한국 경제의 대응 방안으로는 한일 경제연대와 함께 ‘AI 네이티브 국가’, ‘뉴 캐피탈리즘’, ‘인센티브 시스템’을 제시했다. AI 네이티브 국가로 전환하려면 에너지·반도체·AI 데이터센터·거대언어모델(LLM)·애플리케이션 등 AI 산업의 주요 분야에서 경쟁력을 확보해야 한다고 강조했다.

뉴 캐피탈리즘은 민간이 사회문제를 해결한 성과를 금전적으로 보상받도록 하는 방식이다. 인센티브 시스템은 기업이 규제를 피하기 위해 성장을 포기하지 않도록 성장 유인을 높이는 방향으로 제안했다.

최 회장은 강연 후 AI 인재 육성에 관한 질문에 “어디서나 배울 수 있는 것이 아닌, 직접 새로운 걸 자유롭게 설계하며 경험하는 게 ‘AI 네이티브 국가’로 가는 기초가 될 것”이라며 도전과 경험의 중요성을 강조했다.