미국 중간선거, 누가 의회를 장악할까? 세 가지 시나리오

미국 국기가 그려진 투표 부스 세 곳에서 유권자들이 투표하고 있는 모습. 각 부스에는 'VOTE'(투표)라는 문구가 적혀 있다.

수개월에 걸친 선거운동과 수십억 달러의 막대한 자금이 투입된 미국 중간선거가 마침내 투표일을 맞았다.

최근 여론조사에 따르면 민주당이 우세한 것으로 나타났다. 하지만 여론조사가 항상 정확했던 것은 아니며, 이번 선거에서도 예상치 못한 결과가 나올 가능성이 있다.

크게 보면 미국 유권자들의 선택에 따라 세 가지 시나리오가 펼쳐질 수 있다.

각 시나리오가 어떤 결과를 의미하는지, 개표 과정에서 주목해야 할 초기 신호는 무엇인지, 또 미국의 향후 정치 지형에 어떤 영향을 미칠지 살펴봤다.

1. 민주당의 압승

역대 중간선거 결과를 보면 집권당보다 야당에 유리하게 작용하는 경향이 있었다.

여기에 여론조사상 역대 최저 수준의 지지율을 기록 중인 대통령, 소비자 물가를 끌어올린 이란 전쟁, 강경한 이민 단속과 데이터센터 건설 지원 등 논란이 된 정책까지 겹치면서 이른바 '선거 돌풍'이 일어날 수 있는 여건이 생겼다.

첫 번째 시나리오는 민주당이 압승을 거두는 것이다.

민주당은 하원에서 과반 의석인 218석을 확보하는 데 그치지 않고, 이를 훨씬 웃도는 의석을 차지할 수 있다. 선거 분석가들이 초접전으로 분류한 10여 곳뿐 아니라 전통적으로 보수 성향이 강한 지역에서도 공화당 의석을 빼앗아 올 수 있다는 것이다.

상원에서도 민주당이 승리하려면 현재 초접전 양상을 보이는 선거구 대부분에서 승리해야 한다. 여기에는 전통적으로 보수 성향이 강한 주들도 포함된다. 특히 수십 년간 민주당 후보가 당선되지 못한 텍사스주나 거의 100년 가까이 민주당 승리가 없었던 캔자스주에서 승리한다면 상당한 이변이 될 것이다.

이 시나리오가 현실화한다면 민주당은 상원 다수당 지위를 확보할 뿐 아니라 과반보다 한두 석 더 많은 의석을 차지할 수 있다. 이 경우 알래스카주 선거를 둘러싼 공화당의 법적 이의 제기가 선거 결과에 미칠 영향도 줄어들 수 있다. 앞서 알래스카주에서는 투표용지에 '댄 설리번'이라는 이름을 가진 후보 두 명이 올라간 것과 관련해 트럼프 행정부가 소송을 제기했으나, 판사가 이를 기각한 바 있다.

민주당이 이 같은 승리를 거두기 위해서는 지지층의 투표율을 높이고 무당층 유권자들의 표를 큰 격차로 확보해야 한다. 이는 2024년 대선 당시 트럼프 대통령이 히스패닉 유권자와 젊은 남성층에서 지지를 확대한 흐름을 뒤집는 결과가 될 것이다. 일부 공화당 지지자들이 민주당에 표를 던지거나 아예 투표에 참여하지 않을 가능성도 있다.

이러한 결과는 트럼프 대통령과 공화당에 뼈아픈 패배가 될 것이다. 동시에 의회 입법권을 확실히 장악하고 새로운 동력을 얻은 민주당과 좀처럼 대결을 피하지 않는 트럼프 대통령 사이에 향후 2년간 치열한 갈등이 벌어질 가능성이 커진다.

*개표 초반 주목할 신호:

민주당이 플로리다주의 주요 하원 경합 지역에서 의석을 지키고, 노스캐롤라이나·미시간·뉴욕·버지니아·켄터키주에서 공화당 의석 일부를 빼앗는다면 민주당에 유리한 흐름으로 볼 수 있다.

특히 사우스캐롤라이나주에서 공화당이 차지하고 있던 상원 의석까지 민주당이 가져온다면, 민주당의 압승을 예고하는 강력한 신호가 될 것이다.

2. 민주당의 약진

여론조사가 완전히 틀린 것도, 그렇다고 완전히 맞는 것도 아닐 수 있다.

이 시나리오에서는 민주당이 하원에서 상대적으로 승리하기 쉬운 지역의 의석을 확보해 과반을 차지하지만, 그 격차는 크지 않을 수 있다.

이 경우 민주당 하원 지도부는 법안 통과에 필요한 표를 확보하기 위해 당내 좌파와 중도 성향 의원들을 끊임없이 설득하고 조율해야 할 것이다.

상원에서는 민주당이 한두 석을 추가로 확보하는 데 그칠 수 있다. 예를 들어 노스캐롤라이나주에서는 민주당의 승리가 거의 확실시되는 분위기지만, 전통적으로 보수 성향이 강한 지역에서는 승리를 거두지 못하는 상황이다.

메인주에서는 좀처럼 흔들리지 않는 공화당 현역 상원의원 수전 콜린스를 민주당이 꺾지 못할 수도 있다. 미시간주에서는 진보 성향의 압둘 엘사예드 후보가 민주당의 의석을 지키는 데 실패할 가능성도 있다.

알래스카주에서는 '두 명의 댄 설리번'을 둘러싼 논란이 민주당 후보 메리 펠톨라의 패배로 이어질 수도 있다.

이처럼 "민주당의 약진" 시나리오가 현실화하려면 사전투표에서 나타난 민주당 지지층의 높은 투표율에 맞서 선거 당일 공화당 지지층도 대거 투표에 나서야 한다.

트럼프 대통령이 공화당의 전통적 강세 지역에서 지지층 결집에 나선 것이 공화당의 최악의 패배를 막는 데 도움이 될 수 있다. 여론조사에서 두 당의 지지율 격차가 오차범위 안팎이었던 경합 지역에서는 승패가 엇갈릴 수 있다.

그 결과 상원과 하원을 서로 다른 정당이 장악하는 '분점 의회'가 탄생할 수 있다. 이는 정치적 교착 상태로 이어질 가능성이 크다.

*개표 초반 주목할 신호:

플로리다주 전역에서 공화당이 여유 있게 승리하고, 민주당은 버지니아주와 펜실베이니아주 등에서 일부 하원 의석을 추가로 확보하는 데 그친다면 주목할 만하다.

특히 전국적으로 상대적으로 안정적인 지역구를 보유한 공화당 현역 의원들이 민주당의 거센 공세 속에서도 의석을 지켜낸다면, 민주당의 승리 규모가 제한적일 수 있다는 신호다.

3. 공화당의 선전

세 번째 시나리오는 공화당이 상원과 하원 모두에서 다수당 지위를 지켜내는 경우다.

이를 위해서는 과거 트럼프 대통령의 지지율을 실제보다 낮게 예측했던 여론조사가 이번에도 빗나가고, 대부분의 초접전 지역에서 공화당이 승리해야 한다.

공화당 지지자들이 예상보다 훨씬 높은 투표율을 기록해야 할 뿐 아니라, 트럼프 대통령의 정책에 등을 돌린 것으로 보였던 무당층과 히스패닉 유권자들도 결국 공화당에 표를 던져야 한다.

이 시나리오에서는 민주당의 하원 장악이 기정사실은커녕, 우편투표 개표에 며칠이 걸리는 캘리포니아주의 최종 결과에 따라 다수당이 결정될 수도 있다.

결국 공화당은 텍사스·플로리다·노스캐롤라이나주 등에서 자신들에게 유리하도록 선거구 경계를 조정하려는 움직임 등에 힘입어 근소한 차이로 하원 과반 의석을 확보할 수 있다.

상원에서도 공화당이 보수 성향이 강한 주의 선거에서 모두 승리하고, 선거 전 민주당이 차지하고 있던 미시간주 의석까지 빼앗아 올 가능성이 있다.

공화당이 노스캐롤라이나주 의석을 지키지 못하거나 민주당이 장악한 미네소타주와 뉴햄프셔주에서 승리하지 못하더라도, 적어도 민주당 후보들을 끝까지 긴장하게 만들 수 있다. 두 지역은 이번 선거에서 접전 가능성이 상대적으로 낮은 곳으로 분류된다.

지난 달 20일, 노스캐롤라이나주에서 열린 선거 유세에서 'USA'가 적힌 야구 모자를 쓴 도널드 트럼프 미국 대통령이 무대 위에서 미소 짓고 있다.

이 시나리오가 현실화한다면 트럼프 대통령은 4일 오전(현지시간) 선거를 통해 국정 운영에 대한 국민의 지지를 재확인했다고 주장하며, 공화당이 장악한 의회의 지속적인 지원을 바탕으로 국내외 정책을 더욱 적극적으로 추진할 수 있다.

*개표 초반 주목할 신호:

플로리다주의 애슐리 무디 상원의원과 오하이오주의 존 허스테드 상원의원이 여유 있게 재선에 성공하는지 주목할 필요가 있다.

또 공화당이 펜실베이니아주와 버지니아주의 하원 선거에서 기존 의석을 지켜내고, 노스캐롤라이나·오하이오·플로리다주에서 민주당이 차지하고 있던 하원 의석까지 빼앗는다면 공화당에 유리한 흐름으로 볼 수 있다.

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2022.08.01 00:00 기준

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