푸드테크 스타트업 보이지벤처스(대표 최준호)가 카페 납품에 특화한 제로카페인 대체커피 기술을 인정받아 '2026 창업오디션'에서 대상을 수상했다.
보이지벤처스는 지난 29일 노보텔 앰배서더 수원에서 열린 2026 창업오디션에서 대상인 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관상을 받았다고 밝혔다.
이번 대회에서 보이지벤처스는 커피 향미 분자 설계 기술을 활용한 제로카페인 대체커피 개발과 카페 대상 기업 간 거래(B2B) 공급 모델을 발표했다. 연구 단계에 머물던 원천기술을 전문 바리스타가 실제 매장에서 활용할 수 있는 제품으로 개발하고, 도매 및 대량 납품 체계를 구축한 점을 사업화 전략으로 내세웠다.
회사가 운영하는 대체커피 브랜드는 '타리(TARI)'다. 기존 보리·치커리 기반 대체커피는 곡물 특유의 향과 커피에 비해 부족한 바디감 때문에 전문 카페의 커피 메뉴를 대체하기 어렵다는 평가를 받아왔다.
보이지벤처스는 원료 자체의 향미 성분에 주목했다. 버섯 유래 아미노산과 당 전구체를 조합해 로스팅 과정에서 커피 특유의 향미 분자가 형성되도록 설계하는 '표적 향미 분자 설계(Molecular Flavor Design)' 기술을 적용했다. 제품의 향미 개선 과정에는 GC-MS 기반 휘발성 성분 분석과 관능평가 데이터를 활용했다.
타리는 일반 소비자를 위한 곡물차가 아닌 카페 매장용 대체커피를 목표로 개발됐다. 아메리카노와 라떼 등 기존 커피 메뉴에 활용할 수 있으며, 별도의 디카페인 전용 머신을 구비하지 않아도 제조할 수 있도록 설계됐다.
표준화된 배합을 적용해 매장별 맛의 편차를 줄였으며, 소비기한은 18개월로 확보했다. 회사 측에 따르면 잔당 원료비는 기존 디카페인 원두 대비 약 40~60% 낮은 수준이다. 원가 부담을 낮춰 카페가 별도 추가금 없이 제로카페인 메뉴를 운영하는 데 활용할 수 있다는 설명이다.
제품 개발에는 최준호 대표의 카페 운영 경험도 반영됐다. 디카페인 메뉴를 도입하려는 소규모 카페들이 높은 원두 가격과 별도 설비 부담, 낮은 재고 회전율 등으로 어려움을 겪는다는 점에서 사업 아이디어를 구체화했다.
보이지벤처스는 현재 로스터리를 통한 간접 공급을 중심으로 유통망을 확대하고 있다. 올해 11월부터는 개인카페를 대상으로 직접 판매도 본격화할 계획이다. 업소용 대용량 벌크 원료 공급과 프랜차이즈 대상 정기·대량 납품도 추진하고 있으며, 식품 제조기업을 대상으로 자체 브랜드(PB) 제품과 주문자상표부착생산(OEM), 제조자개발생산(ODM) 방식의 생산 협의도 진행하고 있다.
다만 실제 시장 안착을 위해서는 향미 품질의 일관성과 소비자 선호도, 카페 현장에서의 제조 편의성 등을 지속적으로 검증해야 한다. 디카페인 커피 시장에서 기존 원두 제품과 차별화된 가격 경쟁력을 얼마나 확보할 수 있을지도 사업 확장의 주요 과제로 꼽힌다.
보이지벤처스는 식품 향미 분자 설계 기술을 기반으로 제로카페인 대체커피와 기업용 식품 원료를 연구개발하고 제조하는 푸드테크 스타트업이다. 지난해 열린 '2025 산학연협력 EXPO'에서 최우수상인 교육부 장관상을 받은 데 이어 이번 창업오디션에서도 장관상을 수상하며 관련 기술의 사업화 성과를 이어갔다.
최준호 보이지벤처스 대표는 "직접 카페를 운영하면서 디카페인 메뉴의 원가와 설비, 재고 관리에 따른 부담을 체감했다"며 "이를 해결하기 위해 그동안 연구해 온 향미 설계 기술을 실제 카페 환경에 맞게 최적화했다"고 말했다.
이어 "바리스타가 기존 메뉴에 손쉽게 적용할 수 있는 대체커피로 카페에 새로운 무카페인 메뉴 선택지를 제공하고, 개인카페와 로스터리, 프랜차이즈까지 공급을 확대해 나가겠다"고 밝혔다.
제품 구매와 샘플 신청, B2B 도매 및 대량 납품 관련 정보는 보이지벤처스 공식 홈페이지에서 확인할 수 있다.
Copyright ⓒ 스타트업엔 무단 전재 및 재배포 금지
