[투어코리아=김교환 기자] 갑자기 시작된 복통은 흔한 소화불량일 수도 있지만 맹장염이나 담석, 요로결석처럼 빠른 치료가 필요한 질환의 신호일 수도 있어 주의가 필요하다.
급성 복통은 갑자기 생기거나 평소보다 눈에 띄게 심해진 배의 통증으로, 위와 장은 물론 쓸개, 췌장, 신장, 요로 등 다양한 장기가 원인이 될 수 있다. 처음엔 가볍다가 급격히 악화되는 경우도 있어 '참을 수 있느냐'만으로 응급실 방문 여부를 정해서는 안 된다는 설명이다.
통증 위치·양상으로 보는 주요 질환
가장 흔한 원인은 소화불량과 위장염이지만, 배가 심하게 부풀고 대변이나 방귀가 나오지 않는다면 장폐색을 의심해야 한다.
맹장염, 담석증, 요로결석도 흔한 원인이다.
맹장염은 배꼽 주변이나 명치에서 시작된 통증이 오른쪽 아랫배로 옮겨가는 것이 특징으로, 메스꺼움·구토·발열이 동반된다. 치료가 늦어지면 맹장이 터져 복막염으로 번질 수 있다.
담석증은 주로 명치나 오른쪽 윗배가 아프고, 기름진 음식을 먹은 뒤 통증이 생기거나 오른쪽 어깨·등으로 퍼지기도 한다. 열과 오한, 황달이 함께 나타나면 염증을 의심해야 한다.
요로결석은 옆구리에서 아랫배와 사타구니 쪽으로 번지는 통증이 극심했다 잦아들기를 반복하며, 혈뇨가 보이기도 한다.
이런 증상 있으면 즉시 응급실로
참기 힘들 정도로 극심하거나 빠르게 심해지는 통증, 피가 섞인 구토나 선홍색 혈변·검고 끈적한 변, 반복되는 구토와 고열·오한, 배가 부풀면서 대변과 방귀가 멈춘 경우는 바로 응급실을 찾아야 한다. 출혈 증상에 어지럼증이나 식은땀이 더해지면 더욱 위험하다.
기절이나 의식 저하, 호흡곤란, 가슴 통증이 함께 나타나면 심장·혈관 질환일 가능성도 있어, 직접 운전하지 말고 119에 도움을 요청하는 것이 안전하다.
어린이와 고령자는 특히 주의가 필요하다. 어린이는 맹장염이어도 전형적인 오른쪽 아랫배 통증을 호소하지 않을 수 있고, 고령자는 중증 질환이 있어도 통증이나 열이 뚜렷하지 않을 수 있다. 임신 가능성이 있는 여성이 아랫배 통증이나 질 출혈을 겪는다면 자궁외임신 가능성도 확인해야 한다.
통증 줄었다고 끝난 것 아냐
이처럼 복통은 원인과 위험도가 제각각이어서 응급의학과의 역할이 중요하다. 응급의학과 의료진은 혈압·맥박·체온·호흡수로 위급 여부를 먼저 확인한 뒤 혈액·소변검사와 초음파, CT 등으로 원인을 찾는다.
평소 복용 약이나 기저질환, 과거 수술 이력을 알리면 진단에 도움이 된다. 진통제 등으로 통증이 가라앉더라도 원인이 해결된 것은 아닌 만큼, 귀가 후 통증이 다시 심해지거나 발열·구토·혈변·의식 변화가 생기면 곧바로 병원을 다시 찾아야 한다.
울산엘리야병원 응급의학과 한정우 과장은 "복통은 흔하지만 원인에 따라 치료 시기를 놓치면 심각한 합병증으로 이어질 수 있다"며 "통증의 세기뿐 아니라 언제부터 아팠는지, 양상이 어떻게 변했는지, 구토나 열 같은 증상이 함께 있는지를 살펴야 한다"고 말했다. 이어 "스스로 판단하기보다 의료진의 진찰과 검사로 정확한 원인을 확인하는 것이 안전하다"고 당부했다.
