양현종이 가을 무대에 설 수 있을까. 벼랑 끝에 몰린 KIA 타이거즈가 에이스 제임스 네일을 플레이오프(PO) 4차전 선발 투수로 내세웠다.
KIA는 29일 광주기아챔피언스필드에서 열린 2026 KBO리그 포스트시즌 삼성 라이온즈와의 PO 3차전에서 4-6으로 패했다. 선발 투수 시라카와 케이쇼가 5회 1사까지 4점을 내줬다. 사정권 추격을 이어갔던 타선은 6회 나성범이 솔로홈런을 치며 4-4 동점을 만들었지만, 불펜진이 7회 초 박승규와 구자욱에게 연속 적시타를 허용하며 내준 리드를 되찾지 못했다.
KIA는 시리즈 전적 1승 1패에서 치른 이날 3차전에서 패하며 탈락 위기에 놓였다. 경기 뒤 발표된 4차전 선발 투수는 지난 26일 1차전에 나선 제임스 네일이었다. 그는 5회 말 1사까지 호투를 이어갔지만, 헤드샷을 범해 퇴장을 당했다. 당시 투구 수는 57개였다.
벼랑 끝에 놓인 KIA는 가장 좋은 투수를 내야 했다. 현역 최다승 투수이자, 팀 마운드 최고참 양현종이 올가을 한 번도 등판하지 못했지만, 이범호 감독은 팀 승리를 먼저 생각했다. 경기 뒤 만난 이 감독은 "네일의 투구 수가 1차전에서 57개뿐이었다. 우리 팀은 이제 뒤가 없다. 이기기 위해 가장 좋은 선택을 해야 한다"라고 밝혔다. 양현종의 선발 등판이 무산된 점에 대해서도 "팀이 이기는 확률을 높이는 게 가장 중요하다"라고 했다.
양현종이 4차전에 구원 투수로 등판할 가능성이 있느냐는 물음에는 "모든 투수들이 대기할 것"이라고 답했다. 양현종의 '선발' 등판을 보려면, KIA가 한국시리즈에 나가야 한다.
한편 삼성도 30일 4차전 선발 투수로 에이스 크리스 페덱을 내세운다.
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