완성차 넘어 기술기업으로 인정받은 현대차…글로벌 브랜드 20위권 첫 진입

현대차그룹이 꿈꾸는 미래 모빌리티. 현대차그룹 홈페이지

글로벌 평가 기관 인터브랜드가 실시한 ‘2026 세계 100대 브랜드’ 조사에서 현대자동차가 브랜드 평가액 250억 달러를 달성하며 전체 29위에 이름을 올렸다.

인터브랜드는 매년 글로벌 기업들의 브랜드 가치를 수치화해 순위를 매긴다. 현대차는 2005년 해당 명단에 처음 진입한 이래 2010년부터 17년 동안 단 한 차례도 빠짐없이 가치 상승을 이뤄냈다. 세계적인 경기 둔화 여파로 다수 완성차 업체들의 가치가 감소한 가운데, 현대차는 창사 후 처음으로 종합 순위 20위권에 도달했다. 자동차 분야에서도 전년 대비 두 계단 상승한 4위에 올랐다.

평가를 진행한 인터브랜드 관계자는 현대차가 로봇공학과 전동화 등 신기술 분야에서 실질적인 수행 능력을 증명하며 차별화된 신뢰를 구축했다고 진단했다. 이러한 기술력이 북미와 유럽 등 거점 시장의 탄탄한 지반과 결합해 브랜드 가치를 끌어올린 핵심 동력으로 작용했다는 분석이다.

불확실한 시장 여건 속에서도 견조한 실적 성장이 가치 상승을 뒷받침했다. 지난해 매출 186조2545억 원으로 창사 이래 최고 실적을 거둔 현대차는 하이브리드 라인업 확대에 힘입어 미국 시장 연간 100만 대 판매와 글로벌 친환경차 96만 대 판매를 동시에 이뤄냈다.

주요 차종의 글로벌 수상 실적도 이어졌다. 대형 전기 SUV 아이오닉 9은 ‘2026 세계 여성 올해의 차’에서 최우수 대형 SUV 부문 상을 받았고, 팰리세이드는 ‘2026 북미 올해의 차’ 유틸리티 부문 정상에 올랐다. 투싼 하이브리드는 글로벌 친환경차 시장의 성장을 이끌었으며, 최근 공개된 ‘디 올 뉴 투싼’은 차세대 하이브리드 시스템을 바탕으로 시장 입지를 넓혀가고 있다.

제조업을 넘어 피지컬 AI와 로봇공학 등 신성장 분야 투자에도 속도를 가하고 있다. 지난 1월 세계 최대 IT·가전 전시회 CES 2026에서 인간 중심 로봇 생태계 구축 방안과 구체적 기술 실증을 공개했으며, 이에 힘입어 시가총액 100조 원을 넘어섰다.

로봇공학 분야에서는 미국 조지아주 현대차그룹 메타플랜트 아메리카 내 실증 센터에서 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스’의 현장 적응 훈련을 시작해 2028년 실제 생산 현장 투입을 준비 중이다. 아틀라스는 IT 전문 매체 CNET이 뽑은 CES 최고 로봇상을 받았고, 자율주행 모빌리티 플랫폼 ‘모베드’는 CES 최고혁신상과 레드닷 디자인 어워드 본상을 잇달아 수상했다.

기술 제휴와 소프트웨어 전환도 속도를 내고 있다. 글로벌 반도체 기업 엔비디아와의 협력을 강화하는 한편, 모빌리티 소프트웨어 브랜드 ‘플레오스’를 필두로 소프트웨어 중심 차량(SDV) 체계 전환을 가속화하는 모습이다.

글로벌 스포츠·문화 마케팅을 통한 브랜드 접점도 대폭 넓혔다. 1999년부터 27년 동안 FIFA 공식 파트너로 활동 중인 현대차는 FIFA 월드컵 2026에서 역대 최대 규모의 차량을 제공하며 브랜드 캠페인을 펼쳤다. 아울러 국제크리켓평의회(ICC) 최상위 파트너 복귀를 통해 인도 등 주요 시장을 공략하고, 남미 최대 축구 대회인 코파 리베르타도레스 후원을 통해 지역별 친밀도를 끌어올렸다.

현지 맞춤형 마케팅과 사회공헌 활동의 성과도 두드러졌다. 푸에르토리코 법인의 ‘코키 알람’ 캠페인은 칸 라이언즈 2026 오디오·라디오 부문 그랑프리를 수상했고, 해양 생태계 보전 활동인 ‘이름 없는 숲’ 캠페인은 크리에이티브 데이터 부문 동상을 품에 안았다.

호세 무뇨스 현대차 대표이사 사장은 “17년에 걸친 브랜드 가치 성장은 현대차를 선택한 고객과 임직원, 글로벌 파트너들이 함께 만든 결실이다. 완성차 분야 4위 진입은 현 제품의 상품성은 물론 SDV와 피지컬 AI 등 차세대 기술 분야에서의 경쟁력을 함께 입증한 것”이라고 말했다.

김상준 기자 [e-mail]