박진만 삼성 라이온즈 감독이 선발 명단에서 빠진 최형우에게 "언제든 좌익수를 맡을 수 있으니 준비하라"고 말했다.
삼성은 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 열리는 KIA 타이거즈와의 플레이오프(PO·5전 3승제) 1차전에 김지찬(중견수)-김성윤(우익수)-구자욱(지명타자)-르윈 디아즈(1루수)-박승규(좌익수)-강민호(포수)-김영웅(3루수)-이재현(유격수)-류지혁(2루수)으로 선발 라인업을 구성했다.
현역 최고령 선수 최형우의 이름이 빠졌다.
2026년 타격왕(타율 0.371) 구자욱이 햄스트링 부상에서 완전히 회복하지 못해 지명타자로 나서기 때문이다. 최형우가 선발 출장하려면 좌익수로 나가야 한다. 그러나 올 시즌 그가 좌익수를 소화한 건 43이닝에 그쳤다.
최형우는 "수비를 나가면 다리가 떨린다"고 너스레를 떨며 "단기전에는 (발이 느린) 내가 수비하면 안 된다"고 선을 그었다. 박진만 감독도 "단기전은 수비가 중요하다"라며 발 빠른 박승규를 먼저 내보냈다.
박 감독은 "형우가 타격 훈련 때 (자신이 대타로 출전하는 게 맞다고) 계속 얘기하더라"며 "형우에게 '언제든 수비를 나갈 수 있다. (그런 가능성을) 내려놓지 마라. 마음을 굳게 먹고 (수비 가능성까지) 준비하고 있어라'고 주입시켰다"고 귀띔했다.
삼성이 끌려가는 상황에서 최형우가 대타로 나선다면 수비까지 소화할 수 있다. 박 감독은 "한 타석만 소화하고 빼는 것은 아깝지 않나"라고 말했다.
1983년생 최형우는 산전수전 다 겪은 KBO리그 최고령 선수다. 안타(2734개) 타점(1843개) 루타(4653개) 2루타(568개) 등에서 리그 통산 1위에 올라 있다. 올 시즌에도 137경기에 출장해 타율 0.301 18홈런 106타점으로 베테랑의 힘을 보여줬다.
2008년 준플레이오프를 시작으로 지난해까지 PS에만 58경기에 출장했다. 2011~2014년 삼성의 통합 4연패 주역이었고, 2017년 KIA로 이적하자마자 통합 우승을 이끌었다. 2024년 KIA가 우승할 때도 4번 타자는 최형우였다.
'본인이 대타 출장에 아쉬워하지 않았나'라는 말에 박 감독은 "워낙 큰 경기를 많이 치른 선수"라며 "단기전에선 수비 실책 하나가 팀 분위기를 가라앉힐 수 있다는 점을 누구보다 잘 알고 있을 것"이라고 말했다.
최형우는 "내가 경기에 나가면 안 된다. 우리 팀이 이기려면 내가 빠져야 한다. 난 대타로 나가면 충분하다"고 말했다.
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