안산 대부도 갯벌에서 멸종위기야생생물 Ⅱ급인 ‘흰발농게’의 새로운 서식지가 처음 확인됐다.
포란 중인 암컷과 어린 개체까지 발견돼 일시적인 출현이 아닌 안정적인 번식 서식지로 자리 잡은 것으로 분석된다.
경기도는 경기도해양수산자원연구소에서 실시한 ‘경기갯벌 생태조사’를 통해 안산시 대부도 갯벌에서 총 2천600㎡ 규모의 흰발농게 신규 서식지를 확인했다고 20일 밝혔다.
연구소는 올해 6월부터 대부도 일대 갯벌을 조사하던 중 기존 서식 기록이 존재하지 않던 곳에서 각각 약 1천600㎡와 1천㎡ 규모의 서식지 2곳을 발견했다. 개체 밀도 등을 토대로 분석한 결과 이곳에는 최소 3만마리 이상의 흰발농게가 서식하는 것으로 추정됐다.
흰발농게는 멸종위기야생생물 Ⅱ급이자 해양보호생물로 지정된 소형 게다. 갯벌에서도 육지와 가까운 상부 조간대에 주로 서식하며, 수컷의 한쪽 집게다리가 몸집에 비해 비정상적으로 크고 흰색을 띠는 것이 특징이다. 서식지 감소와 개발 등의 영향으로 개체수가 급감해 보호가 필요한 종으로 분류된다.
연구소는 환경부와 해양수산부의 포획·채취 허가를 받아 최소한의 개체를 확보한 뒤 형태적 특징과 DNA를 분석해 흰발농게임을 최종 확인했다.
특히 조사 과정에서 알을 품고 있는 암컷과 어린 개체가 함께 발견됐다. 연구소는 이를 통해 해당 지역에서 흰발농게의 번식과 개체군 유지가 실제로 이뤄지고 있는 것으로 보고 있다.
연구소와 안산시는 이번에 확인된 서식지를 보호하기 위해 안내판 설치 등 현장 보호조치를 추진할 예정이다.
아울러 이번 조사에서는 해양보호생물인 ‘발콩게’의 소규모 서식지도 함께 파악됐다. 연구소는 2022년과 2023년에도 경기도내 갯벌에서 발콩게 서식지를 확인하는 등 도내 희귀·보호 해양생물의 분포를 지속적으로 조사하고 있다.
이와 관련해 김성곤 경기도해양수산자원연구소장은 “이번 발견은 경기도 갯벌이 생물다양성을 간직한 청정 생태공간임을 보여주는 의미 있는 성과”라며 “안산시와 협력해 흰발농게 서식지와 개체군 변화를 지속 관찰하고, 현장 중심의 보호활동을 추진하는 등 경기 갯벌의 생물다양성과 보호종 서식처 보전에 힘쓰겠다”고 전했다.
Copyright ⓒ 경기일보 무단 전재 및 재배포 금지
