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19일 SBS 등에 따르면 부캉이는 이날 오전 부산 북항 친수공원 인공수로 외벽에 머리를 세게 부딪히는 모습을 보였다. 전날에는 오른쪽 가슴지느러미 끝부분이 하얗게 변하고 일부가 손상된 모습이 시민들이 촬영한 영상에 포착됐다.
상어 전문가인 최윤 군산대 해양생물자원학과 명예교수는 부캉이의 건강 상태가 급격히 나빠지고 있을 가능성을 제기했다. 체력이 떨어지면서 감각이 무뎌져 수로 외벽에 강하게 충돌했을 수 있다는 분석이다.
특히 먹이 부족이 심각한 문제로 지목됐다. 부캉이의 상태를 관찰하고 있는 국립수산과학원은 현재까지 먹이활동을 확인하지 못했다고 밝혔다.
최 교수는 부캉이가 실제로 한 달 동안 먹이를 전혀 섭취하지 않았을 가능성이 높다고 봤다. 흑상어 등 일부 상어는 한두 달 동안 먹이활동을 하지 않고도 생존할 수 있지만, 부캉이는 이미 몸에 저장된 에너지가 상당 부분 소진됐을 수 있다는 것이다.
여기에 가을철 수온 하강까지 겹치면서 생존 여건이 더욱 나빠질 수 있다는 우려가 나온다. 최 교수는 부캉이의 현재 상태를 고려할 때 짧게는 2주 정도 생존할 가능성이 있다고 전망했다.
다만 국립수산과학원은 현재 확인된 지느러미 상처가 건강에 직접적인 영향을 미칠 정도는 아닌 것으로 판단하고 있다. 수로 벽면에 붙어 있는 따개비와 굴 껍데기 등에 몸이 반복적으로 마찰하면서 상처가 생긴 것으로 추정된다. 지느러미 손상 부위에서 출혈도 관찰되지 않았다.
부캉이는 지난달 18일 부산 북항 친수공원에서 처음 발견된 몸길이 약 3m의 흑상어다. 이후 인공수로를 벗어나지 못한 채 한 달 넘게 머무르고 있다.
관계 당국은 지난달 29일 선박과 물 분사 장비를 동원해 부캉이를 바다로 유도했지만 실패했다. 이달 2일에는 대형 그물을 활용한 2차 구조작업을 벌였으나 부캉이가 다시 수로 안쪽으로 돌아오면서 구조에 성공하지 못했다.
당국은 부캉이가 자연적으로 수로를 빠져나가기를 기다리면서 상태를 관찰해 왔다. 그러나 최근 이상행동과 신체 손상이 잇따라 확인되면서 추가 구조 필요성이 커지는 상황이다.
관계 당국은 이르면 이번 주 새로운 구조 계획을 발표할 예정이다. 부캉이의 체력 저하 가능성과 수온 변화 등을 고려해 안전하게 외해로 이동시킬 방안을 마련하는 것이 과제로 떠올랐다.
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