'잠실 빅보이' LG 트윈스 이재원이 꿈에 그리던 포스트시즌(PS) 무대를 밟았지만 5연타석 삼진으로 물러났다.
이재원은 18일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 KIA 타이거즈와 준플레이오프(준PO·5전 3승제) 2차전에 6번 타자 우익수로 선발 출전해 4타수 무안타를 기록했다. 네 타석 모두 결과는 삼진아웃. 전날(17일) 1차전 대타로 나와 헛스윙 삼진을 포함해 PS 통산 5타수 무안타 5삼진을 기록 중이다.
염경엽 LG 감독은 이날 '출루왕' 홍창기를 제외하고 그 자리에 이재원을 기용하는 승부수를 띄웠다. 홍창기의 타격 부진을 이재원의 장타력을 뚫겠다는 심산이었다. 염 감독은 "(코치진에서) 이재원을 한 번 써보자고 해서 투입한다. 한 방(장타)에 기대를 건다"라며 "언젠가는 (포스트시즌을) 경험해야 했다. 스태프와 회의를 했고, '언젠간 쓸 건데 빨리 쓰시죠'라는 말을 들었다"고 설명했다.
이재원은 입단 9년 만인 올가을 처음으로 '가을 야구' 초대장을 받았다. 2022년 85경기에서 13홈런 43타점을 올렸지만 플레이오프(PO) 엔트리에 탈락했다. 2023년에는 청백전에서 장타력을 과시한 신인 김범석에 밀려 한국시리즈(KS) 엔트리에 승선하지 못했다. 2024~2025년에는 상무 야구단 소속이었다.
지난해 퓨처스리그를 폭격한 이재원은 올 시즌 부상과 부진이 겹쳐 7월까지 45경기에서 타율 0.233 4홈런 16타점에 머물렀다. 그러나 9월 이후 15경기에서 5홈런(타율 0.268 11타점)을 몰아쳐 반등에 성공했다. 지난 4일 잠실 KIA전에서는 타구 속도 191.9㎞의 대형 홈런(비거리 133.1m)을 터뜨려 모두를 놀라게 했다.
이재원은 "대타로 나간다면 감독님이 저를 내보낸 이유를 보여드려야 한다"라며 "선발로 나갔을 때는 제 스윙을 돌려서 상대 투수가 쉽게 들어오지 못하도록 만들고 싶다. 가을야구는 한 점 싸움이니까 장타력도 중요하게 생각하고 있다"라고 강한 의지를 드러냈다.
이재원은 지난 17일 준PO 1차전 팀이 1-3으로 끌려가던 8회 1사 후 홍창기의 대타로 나와 PS에 데뷔했고, 성영탁과 8구가지 가는 끈질긴 풀카운트 승부 끝에 헛스윙 삼진으로 물러났다. 18일 경기에는 네 타석 모두 헛스윙 삼진을 당했다. 네 타석에 상대한 공은 고작 16개(4구-4구-5구-3구)였다. 특히 3-6으로 쫓던 2사 1, 2루에서 바뀐 투수 전상현에게 3구 삼진으로 물러난 게 컸다.
더그아웃으로 돌아온 이재원은 스스로 자책하며 눈물을 흘렸다. 옆에서 문보경이 다독였다.
염경엽 감독은 이재원에 대해 "지금은 시즌 중이라 경험하는 단계다. 시즌이 끝나면 보완해야 할 점을 마무리 훈련부터 많이 시킬 생각이다"고 언급했다.
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