엔믹스는 오는 19일 여섯 번째 미니앨범 ‘스트레인지 뮤즈’를 발표한다. 지난 5월 ‘헤비 세레나데’ 이후 약 5개월 만의 컴백이다. 이번 앨범에는 타이틀곡 ‘긴 소원’을 비롯해 ‘케로신’, ‘루드 톡’과 유닛곡 3곡 등 총 6곡이 담긴다.
이번 신보의 핵심은 데뷔 후 처음 선보이는 유닛곡이다. 릴리와 해원은 ‘너는 달’, 설윤과 배이는 ‘핫 앤 언바더드’, 지우와 규진은 ‘휙’으로 호흡을 맞췄다. 멤버 전원이 각자의 유닛곡 작사에 참여했으며 규진은 ‘휙’의 작곡에도 이름을 올렸다. 배이는 완전체 수록곡 ‘루드 톡’의 작사에도 참여했다.
그동안 엔믹스는 서로 다른 장르를 한 곡에 결합하는 ‘믹스 팝’을 앞세워 팀의 색깔을 만들어왔다. ‘오오’부터 ‘대시’, ‘별별별’까지 곡마다 장르와 구성이 달라졌지만 이를 소화하는 멤버들의 탄탄한 가창력은 변함없는 강점이었다. 이번에는 그동안 단체곡에서 함께 들려줬던 목소리를 둘씩 나눠 선보인다. 특히 멤버들이 직접 가사를 쓴 만큼 각 조합이 어떤 이야기를 들려줄지도 관심사다.
타이틀곡 ‘긴 소원’에서도 변화가 엿보인다. ‘블루 밸런타인’이 사랑으로 인한 아픔과 그마저 사랑하는 마음을, ‘헤비 세레나데’가 상대를 향해 커진 마음을 담았다면 이번 곡은 그 마음이 한층 성숙해지는 과정을 그린다. 앞선 두 곡에서 이어진 사랑의 감정이 이번에는 축하와 기쁨으로 향한다.
사운드 역시 전작과 차이가 있다. 록을 기반으로 한 ‘헤비 세레나데’와 달리 ‘긴 소원’은 신디사이저를 중심에 뒀다. 아프리칸 리듬을 살린 벌스와 하우스 팝 리듬의 후렴이 대비를 이루며, 도입부에는 해원, 브릿지에는 규진의 내레이션을 새롭게 더했다. 벌스에서는 리듬감을 살려 담백하게 노래했다면 후렴에서는 시원한 가창력을 앞세웠다. 소속사 JYP엔터테인먼트는 “전작이 봄날의 낮을 떠올리게 했다면, 이번 곡은 가을밤의 불꽃놀이를 연상시킨다”고 설명했다.
새 앨범에 대한 기대에는 앞선 성과도 한몫한다. 엔믹스는 지난해 ‘블루 밸런타인’으로 음원 차트 정상에 오르고 음악방송 9관왕을 달성했다. 데뷔 당시에는 낯설다는 반응도 있었던 ‘믹스 팝’이 대중적인 성과로 이어진 것이다. 이러한 성공에 이어 첫 유닛곡까지 선보이면서 이번 컴백에 대한 기대도 커지고 있다.
그렇다면 엔믹스가 이번 앨범에서 처음으로 유닛곡을 선택한 이유는 무엇일까. JYP엔터테인먼트는 일간스포츠에 앨범의 핵심 콘셉트인 ‘프리즘’을 음악적으로 구현하기 위한 시도라고 설명했다.
JYP 측은 “프리즘이 하나의 빛을 다양한 색으로 분산시키고 각각의 색이 모여 다시 하나의 아름다운 스펙트럼을 이루듯, 멤버 개개인이 가진 고유한 매력과 음악적 색깔을 보다 세밀하게 조명하고자 했다”고 밝혔다.
이어 “유닛곡은 각 멤버의 개성과 보컬, 분위기를 더욱 가까이에서 보여주는 동시에 새로운 매력을 발견하게 하는 시도”라며 “각기 다른 색을 지닌 멤버들이 모여 엔믹스라는 하나의 팀을 완성하듯, 이번 유닛곡을 통해 엔믹스의 음악적 스펙트럼을 더욱 넓고 입체적으로 보여주고자 했다”고 덧붙였다.
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