"대학 졸업장보다 실제 문제 해결 경험이 중요"
최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 인공지능(AI) 시대를 살아갈 청년들에게 기존의 직업과 일자리 개념에서 벗어나 새로운 문제를 해결하는 창업과 도전에 나설 것을 주문했다.
AI가 인간의 노동을 대체하는 시대에는 정해진 업무를 수행하는 능력보다 스스로 문제를 발견하고 해결하는 역량이 중요하다는 것이다.
최태원 회장은 지난 12일부터 16일까지 방송된 EBS ‘위대한 수업, 그레이트 마인즈’ 시즌6에 출연해 대한민국의 성장 전략과 AI 시대의 일자리 변화, 청년 창업 등에 대한 견해를 밝혔다.
한국 기업인으로는 처음으로 이 프로그램에 출연한 최 회장은 ‘AI와 새로운 자본주의 그리고 청년’을 주제로 세 차례 강연하고, 두 차례에 걸쳐 청년들의 질문에 답했다.
최 회장은 다시 20대로 돌아간다면 어떤 일에 도전하겠느냐는 질문에 "무조건 창업을 할 것"이라며 "대한민국이나 인류가 직면한 가장 어려운 문제, 고통받는 사람이 많은 문제를 해결하는 데 도전하고 싶다"고 말했다.
최회장은 물 부족과 탄소 배출, 식량난 등을 창업을 통해 해결할 수 있는 사회적 과제로 꼽고 기존 방식으로 해결하기 어렵다면 새로운 농업 기술이나 인공식품 개발 등을 통해 대안을 찾아야 한다고 밝혔다.
최 회장은 청년들에게 처음부터 거창한 사업에 나서기보다 자신이 관심을 가진 문제부터 해결할 것을 권했다. 환경과 돌봄, 저출생, 금융 소외 등 사회 곳곳에 해결해야 할 과제가 있는 만큼 작은 문제를 해결한 경험이 더 큰 사업으로 이어질 수 있다는 것이다.
AI 확산에 따른 일자리 변화에 대해서는 기존의 직업 개념 자체가 달라질 것으로 예상했다.
최 회장은 "AI가 기존에 8시간 걸리던 일을 1~2시간 만에 끝낼 수 있다면 나머지 시간에는 다른 일을 선택할 수 있다"며 "한 회사에서 정해진 시간 동안 일하는 기존의 직업 개념이 바뀔 수 있다"고 설명했다.
AI가 업무 생산성을 높이면서 개인이 여러 업무를 수행하거나 스스로 일의 방식과 시간을 설계하는 새로운 노동 형태가 확산할 수 있다는 의미다.
교육제도 역시 이러한 변화에 맞춰 개편해야 한다고 강조했다. 지식 전달과 시험 중심의 교육에서 벗어나 학생들이 직접 문제를 정의하고 실험하며 해결책을 찾는 방식으로 전환해야 한다는 주장이다.
그는 "대학 졸업장 자체보다 중요한 것은 실제 문제를 해결해 본 경험"이라며 생각하는 힘과 공감 능력, 실패를 두려워하지 않는 자세를 미래 인재의 핵심 조건으로 제시했다.
특히 AI 시대에는 인간만이 수행할 수 있는 역할을 찾아야 한다고 강조했다.
최 회장은 “AI 시대의 리더는 AI가 할 수 없는 일을 해야 한다”며 “AI는 지능을 높여주는 도구이지만 지능이 곧 지혜는 아니다”라고 말했다. 기술을 활용하는 능력과 별개로 사람을 이해하고 설득하며 조직을 움직이는 역량이 중요하다는 것이다.
청년들이 갖춰야 할 역량으로는 생각하는 힘, 공감 능력, 적응의 근육, 바디 스킬 등 네 가지를 제시했다. AI 기술의 발전 속도가 빠른 만큼 실패를 피하기 위해 도전을 미루기보다 시행착오를 통해 새로운 기회를 확보해야 한다는 것이다.
사회문제 해결을 새로운 경제활동으로 전환하는 방안도 제안했다. 기업이나 사회적기업이 창출한 사회적 성과를 측정하고 이에 비례해 경제적 보상을 제공하면 민간의 자발적인 참여를 유도할 수 있다는 것이다.
최회장은 새로운 성장 동력으로는 한일경제연대도 제시했다. 한국과 일본이 경제공동체 수준으로 협력을 확대하면 약 6조 달러 규모의 시장을 형성할 수 있다고 설명했다.
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