[인터풋볼=전준모 기자] 맨체스터 유나이티드가 애지중지 키워온 '초특급 유망주' JJ 가브리엘이 파격적인 연봉 조건을 내세우며 레알 마드리드행에 가까워지고 있다.
스페인 매체 '아스'는 12일 "레알 마드리드가 JJ 가브리엘 영입을 위해 구단 차원에서 해야 할 사전 작업을 모두 끝마쳤다"고 보도했다. 매체는 "맨유 유스 소속인 16세의 가브리엘은 연간 100만 유로(약 16억 원)에 달하는 막대한 연봉을 요구하고 있다. 레알은 영입 비용에 명확한 상한선을 정해두고 협상에 임하고 있는 상태"라며 구체적인 이적 상황을 전했다.
가브리엘은 맨유가 11살 때부터 심혈을 기울여 육성한 구단 최고의 유망주다. 풋살을 기반으로 축구를 시작해 좁은 공간에서의 압도적인 드리블 능력을 자랑하며, 탁월한 득점력과 양발 사용 능력 등 공격수로서 다재다능한 무기를 갖췄다. 아직 1군 무대 데뷔 경력이 없고 피지컬과 성인 무대 경험은 부족하지만, 현재 보여주는 퍼포먼스와 성장 속도를 고려할 때 향후 세계적인 공격수로 발돋움할 재목이라는 평가가 지배적이다.
그의 확고한 자신감은 파격적인 연봉 요구로 이어졌다. 잉글랜드 복수 매체에 따르면, 갓 16세가 된 가브리엘은 일반적인 유스 선수가 받을 수준을 아득히 뛰어넘는 100만 유로(약 16억원) 안팎의 연봉을 원하고 있다. 축구 선수 출신인 그의 아버지는 어릴 적부터 아들의 천재성을 굳게 믿고 전폭적으로 지원해 왔으며, 가브리엘 역시 뚜렷한 야망을 품고 맨유와의 결별을 준비하고 있다.
가브리엘의 영입을 둘러싸고 장외 엘 클라시코가 펼쳐졌다. 당초 카탈루냐 현지에서 훈련을 소화했던 배경 탓에 바르셀로나가 영입전에서 우위를 점했다는 시각이 팽배했으나, 최근 잉글랜드 현지에서는 레알 마드리드행에 무게를 싣고 있다.
레알 마드리드의 접근은 치밀했다. 몇 주 전 에이전트 측으로부터 영입 제안을 받은 레알은 가장 먼저 국제축구연맹(FIFA)의 미성년자 이적 규정 위반 여부를 검토했다. 10월 초 만 16세가 된 가브리엘이 보유한 키프로스 여권과 아일랜드계 가족 배경을 활용해, 잉글랜드를 떠나 스페인으로 합류할 수 있는 합법적인 우회로를 찾아냈다.
이어 레알은 맨유 측에 영입 의사를 투명하게 전달하며 가브리엘의 계약 상황을 구체적으로 파악했다. 구단 내부 스카우트 보고서 역시 그의 영입을 만장일치로 지지하고 있다. 레알은 구단이 설정한 재정적 상한선 내에서 공식 제안을 건넸고, 현재 가브리엘 측의 최종 답변을 기다리고 있다. 레알 수뇌부는 "미래의 핵심 자원을 데려오기 위해 구단이 할 수 있는 일은 다 했다"며 조만간 긍정적인 답변이 올 것으로 확신하는 분위기다.
맨유는 최고의 재능을 잃을 위기에 처하자 재계약을 위해 백방으로 뛰었지만, 이미 마음이 떠난 선수를 붙잡기에는 역부족인 상황이다. 결국 맨유는 선수의 이탈을 기정사실로 받아들이되, 잉글랜드 프리미어리그(PL) 내 타 구단으로 이적해 부메랑을 맞는 최악의 상황만큼은 막겠다는 방침을 세웠다.
유럽 빅클럽들의 관심도 엇갈리고 있다. 바이에른 뮌헨이 영입전에 활발히 뛰어들었으나, 가브리엘 측에서 분데스리가 무대 진출을 선호하지 않는다는 뜻을 내비치며 일찌감치 관심에서 멀어졌다. 결국 가장 적극적인 행보를 보이고 있는 레알 마드리드가 이 '16세 천재'를 품게 될지 전 세계 축구 팬들의 이목이 집중되고 있다.
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