[뉴스컬처 이준섭 기자] 찰스 다윈이 진화론 초고를 완성한 날, 누구에게도 쉽게 털어놓지 못했던 속내를 카메라 앞에서 고백한다. 위대한 과학자의 업적보다 그 이론이 세상에 받아들여지기까지 감내해야 했던 두려움과 갈등에 초점을 맞춘다.
'AI 드라마-부활수업' 찰스 다윈 편으 1844년 7월 5일 영국 켄트주 다운하우스의 서재를 배경으로, 진화론 초고를 완성한 35세 다윈의 하루를 재구성한다.
"나는 지금, 살인을 고백하는 마음입니다."
방송은 다윈의 고백으로 문을 연다. 그가 완성한 초고는 200여 페이지에 달하지만, 당시의 사회적 통념을 뒤흔들 내용이 담겨 있어 공개하기 어려운 연구였다. 신이 모든 생물 종을 창조했다는 믿음이 널리 자리 잡은 시대에 종의 변화와 자연선택을 주장하는 일은 종교계와 학계의 반발을 감수해야 하는 선택이었다.
다윈의 연구는 비글호 항해에서 얻은 관찰과 갈라파고스의 생물들, 멸종 동물의 화석 등을 토대로 발전했다. 그는 생물 종이 고정된 형태로 존재하는 것이 아니라 세대를 거치며 변화할 수 있다는 생각을 구체화했다. 방송은 관찰과 연구를 거쳐 진화론에 도달한 과정뿐 아니라, 자신의 발견을 공개하기까지 오랜 시간을 보낸 이유에도 주목한다.
다윈에게는 학계에서 인정받는 연구자와 기존의 믿음에 도전하는 이론을 품은 과학자라는 두 모습이 있었다. 런던 지질학회와 왕립학회에서 활동하며 동료 학자들과 교류하는 한편, 다운하우스의 서재에서는 자신의 주장을 뒷받침할 증거를 모았다. 방송은 이 대비를 통해 진실에 대한 확신과 발표 이후 닥칠 파장 사이에서 고민했던 다윈을 그려낸다.
1844년 초고를 완성한 뒤 '종의 기원'이 출간된 1859년까지 약 15년이 걸렸다. 방송은 이 시간을 단순한 발표 지연이 아닌, 자신의 이론을 검증하고 세상에 내놓을 준비를 이어간 기간으로 다룬다. 연구를 멈출 수도, 충분한 검토 없이 공개할 수도 없었던 과학자의 고민이 고백 형식으로 펼쳐진다.
역사적 인물을 AI로 복원하는 과정에서도 고증을 우선했다. 대사는 '종의 기원'과 '찰스 다윈 서간집', '다윈 평전'을 비롯해 다윈의 노트와 당대 기록을 바탕으로 재구성했다. 신현철 순천향대 생명시스템학과 명예교수가 학술 자문을 맡아 다윈의 생애와 진화론, 자연선택을 둘러싼 과학사적 사실관계를 검토했다.
AI가 임의로 대사를 생성하는 방식은 아니다. 원전과 기록을 토대로 인간 작가가 대사를 집필하고, 이를 AI 기술로 시청각화하는 제작 방식을 적용했다. 역사적 인물의 외형을 복원하는 데 그치지 않고 실제 기록에 근거해 당시의 생각과 고민을 전달하려는 취지다.
'AI 드라마-부활수업'은 역사적 인물의 생애에서 중요한 하루를 설정하고, 당사자가 카메라 앞에서 자신의 이야기를 들려주는 형식으로 제작된다. 철학자와 예술가, 발명가에 이어 이번에는 생명에 관한 기존의 통념을 바꾼 과학자 다윈을 다룬다.
다윈이 남긴 업적은 오늘날 과학사의 중요한 전환점으로 평가받는다. 이번 방송은 그 결과에 이르기까지 오랜 시간 이어진 연구와 망설임을 함께 비추며, 진화론의 탄생을 한 과학자의 개인적인 고백으로 풀어낸다.
'AI 드라마-부활수업' 찰스 다윈 편은 11일 밤 11시 EBS1에서 방송된다.
뉴스컬처 이준섭 rhees@nc.press
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