드라마 '중증외상센터2' / 검은색 드레스 차림으로 하트 포즈를 취하는 정예인 (사진=넷플릭스·뉴스1)
그룹 러블리즈 출신 정예인이 티빙 오리지널 연애 예능 ‘원수는 외야석에서♥’의 고정 MC로 나서며 데뷔 후 처음으로 연애 프로그램 진행을 맡았다. 여기에 넷플릭스 시리즈 ‘중증외상센터’ 시즌2·3의 천장미 역 합류까지 확정하며 가수, 배우, 예능인을 아우르는 활동 폭을 넓히고 있다.
정예인은 7일 서울 서대문구 연희동의 한 카페에서 열린 ‘원수는 외야석에서♥’ 공개 기념 인터뷰에서 “감사한 하루하루를 보내고 있는 중”이라고 소감을 밝혔다. 이 자리에는 연출을 맡은 이기연 PD와 MC 이용진, 황재균이 함께했다.
이기연 PD “유튜브 속 거침없는 모습에 반했다”
정예인이 연애 프로그램 MC 자리에 앉게 된 계기는 이기연 PD의 눈에 띈 유튜브 콘텐츠였다. 이 PD는 “유튜브 콘텐츠 속 정예인의 거침없는 모습을 보고 반해서 섭외를 결정했다”고 캐스팅 배경을 설명했다.
정예인에게 연애 프로그램 MC는 처음 맡는 역할이다. 정예인은 사전 미팅을 한 차례 거친 뒤 곧바로 촬영에 들어갔다고 전했다. 그는 “따로 맞춰 본 것 없이 사전 미팅만 하고 바로 촬영에 들어갔는데 방송이 잘 나왔다”고 말했다.
함께 MC를 맡은 이용진도 같은 점을 짚었다. 이용진은 “예인 씨는 솔직하고 거침없이 잘 이야기할 거라고 예상했는데 그 이상이었다”며 “그런 모습을 적재적소에 잘 보여준다”고 평가했다.
이기연 PD “유튜브 속 거침없는 모습에 반했다” / 러블리즈·정예인 (사진=뉴스1)
야구장에서 실시간으로 지켜보는 ‘직관 소개팅’
‘원수는 외야석에서♥’는 야구와 연애를 결합한 연애 리얼리티다. 응원하는 팀이 다른 남녀가 실제 야구장에서 함께 경기를 관람하며 인연을 찾아가고, 사랑과 응원팀 사이에서 선택에 나서는 포맷이다.
MC들이 편집된 화면을 보며 이야기를 나누는 방식이 아니라 야구 경기장에서 출연자들의 소개팅을 실시간으로 지켜본다는 점이 차별점이다. 정예인은 이용진, 황재균과 함께 현장 데이트를 중계하는 역할을 맡고 있다.
경기 흐름에 따라 변수가 생기는 것도 프로그램의 특징이다. 이용진은 “경기가 갑자기 급속도로 끝나게 되면 출연자분들도 급해지는 게 느껴진다. 마무리를 못 하고 선택하는 경우가 많아지는 상황이 있다”며 “어쩔 수 없이 그것도 기획 의도다. 굉장히 신선했던 경험”이라고 말했다.
정예인 역시 “완성된 편집본이 아니라 같이 구장에 가서 참가자들과 함께하다 보니 그런 변수가 재미로 다가오는 게 많다”고 공감했다. 총 8부작으로 구성된 프로그램은 매주 월요일 오후 6시 티빙에서 공개된다.
“제 자리는 제가 아니어도”…부담을 넘은 출연 결심
정예인은 출연을 앞두고 부담이 없지 않았다고 털어놨다. 야구선수 출신인 황재균, 연예계에서 이름난 한화 팬인 이용진 사이에서 야구 지식이 부족해 보이지 않을까 걱정했다는 설명이다. 정예인은 “저는 그에 비해 야구적인 부분에서 부족함이 있지 않을까 하는 부담이 있었다”고 말했다.
마음을 움직인 것은 제작진과의 미팅에서 들은 포맷이었다. 정예인은 “이야기를 나눠보니 포맷이 너무 재미있을 것 같았다. 저도 연애 프로그램을 보는 걸 좋아하고 티빙 연애 프로그램은 믿고 보지 않나”라며 참여 이유를 밝혔다.
스스로를 낮추는 말도 이어졌다. 정예인은 “지금 제가 맡고 있는 역할은 꼭 제가 아니더라도 잘하실 수 있는 분들이 많을 것 같다. 그럼에도 제작진분들이 저를 선택해주셨다”며 “너무 재미있게 촬영하고 있어서 감사하게 생각한다”고 말했다. 촬영을 마친 뒤 소감으로는 “연애 프로그램이 이렇게 재미있는 줄 알았으면 더 빨리 해보고 싶었겠다는 생각이 든다”고 전했다.
“제 자리는 제가 아니어도”…부담을 넘은 출연 결심 / 드라마 '중증외상센터2'의 한 장면 (사진=넷플릭스)
세 MC 중 유일한 20대…또래 출연자의 연애 심리를 읽다
정예인은 세 MC 가운데 유일한 20대이자 유일한 여성이다. 출연자 대부분이 또래라는 점에서 정예인은 여성의 관점으로 연애 심리를 짚는 역할을 맡았다. 그는 “여자의 관점에서 여자들의 심리나 ‘남자들은 이런 심리 아닌가요?’ 하는 포인트를 캐치했던 것 같다”고 설명했다.
출연자들의 연애 방식에서는 적극성이 눈에 띄었다고 한다. 정예인은 “저보다 어린 친구들이 사랑을 대하는 모습을 보면 부끄러워하기보다는 사랑을 쟁취하려는 마인드를 많이 갖고 있는 것 같다”고 말했다.
이어 “정해진 시간 안에 좋아하는 이상형을 어떻게 하면 다른 사람보다 내가 쟁취할 수 있을까 하는 모습이 요즘 20, 30대가 연애를 대하는 모습과 맞닿아 있는 것 같다”고 덧붙였다.
야구와 연애의 닮은 점에 대해서는 결과를 알 수 없다는 점을 꼽았다. 정예인은 “끝날 때까지 끝난 게 아니다. 선택의 마음이 어디로 튈지 모르고, 마지막까지 잘 알 수 없는 게 야구의 매력인데 잘 맞닿아 있다”고 말했다.
이용진·황재균과의 케미스트리 “반전 매력”
정예인은 두 MC와의 호흡을 두고 “신기할 정도로 잘 맞는다”고 말했다. 황재균에 대해서는 “과묵할 줄 알았는데 같이 방송하다 보니 조금 수다스러운 느낌이 있어서 그게 반전 매력이었다”고 전했다.
이용진은 방송 경험이 많은 선배로서 의지하는 존재였다. 정예인은 “워낙 프로 방송 선배님이다 보니 많이 의지하면서 함께하고 있다”고 말했다. 주변 반응도 전했다. 야구를 좋아하는 친구들을 만났더니 “포맷이 굉장히 새롭고 재미있다”, “신선하고 재미있게 보고 있다”는 이야기를 많이 들었다는 것이다.
하영 하차 자리 메운 ‘중증외상센터’ 천장미 역
연기 활동에서는 ‘중증외상센터’ 시즌2·3 합류가 확정됐다. 정예인은 중증외상팀 5년 차 시니어 간호사 천장미 역을 맡는다. 시즌1에서 천장미를 연기한 배우 하영이 증조부의 친일 행적 의혹으로 자진 하차하면서 정예인이 역할을 이어받게 됐다.
시즌2와 시즌3는 동시에 촬영된다. 정예인은 이날 인터뷰 시점에는 촬영을 앞두고 준비 중이라고 밝혔다. 소속사를 통한 별도 설명은 없었지만 정예인은 쉼 없이 이어지는 일정에 대해 “너무 감사한 하루하루를 보내고 있다”고 말했다.
정예인은 2014년 러블리즈로 데뷔한 뒤 솔로 가수로도 활동했고, 이후 드라마와 연극으로 영역을 넓혀왔다. ‘중증외상센터’는 2025년 1월 24일 넷플릭스에서 첫선을 보인 시리즈로, 시즌1에는 주지훈, 추영우, 하영, 윤경호 등이 출연했다.
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