사토는 7일 고시엔구장에서 히로시마 도요 카프와 벌인 2026 정규리그 홈 경기에 4번 타자·3루수로 선발 출전해 4타수 무안타를 기록했다. 첫 타석 3구 삼진을 기록한 사토는 이후 투수 땅볼, 1루수 땅볼로 물러났다. 1-1로 맞선 8회 말 2사 만루에서 맞은 네 번째 타석에서는 2루 땅볼을 쳤다. 곧바로 오노데라 단으로 교체됐다. 팀은 11회 말 2-1로 끝내기 승리했다.
사토는 기록 달성에 실패했다. 시즌 39홈런을 기록하고 있던 사토는 이날 경기에서 홈런을 기록했다면 작년 시즌에 이어 2년 연속 시즌 40홈런을 달성할 수 있었다. 현재 3경기째 홈런 가동을 멈춘 상태. 센트럴리그에서 2년 연속 40홈런을 기록한 사례는 지난 2018년 41홈런과 2019년 43홈런을 기록한 네프탈리 소토(요코하마 DeNA 베이스타즈)가 마지막이다.
시선은 야쿠르트 스왈로즈를 상대로 치르는 8일 시즌 최종전으로 쏠린다. 사토는 작년 시즌 최종전에서 야쿠르트를 상대로 시즌 40호 홈런을 쏘아 올린 바 있다. 사토가 8일 경기에서 40호 홈런을 기록한다면, 타부치 코이치(1974년 45개·1975년 43개) 랜디 바스(1985년 54개·1986년 47개) 이후 한신 선수로는 3번째로 2년 연속 40홈런을 기록하게 된다.
사토는 기록 달성 여부를 신경 쓰기보다는 자기 루틴과 타격 감각을 유지하겠다는 계획이다. 그는 시즌 최종 3경기를 앞두고 가진 인터뷰에서 2년 연속 40홈런 기록 달성 여부에 대해 "(내가) 할 일은 바꾸지 않고, 지금까지 해왔던 것을 계속해 나가려고 한다"라며 "그저 평소처럼 확실하게 준비해서 플레이할 뿐이다. 남은 경기, 열심히 하겠다"고 말했다.
한편, 사토는 올 시즌 142경기에 출전해 타율 0.308(535타수 165안타) 39홈런 106타점 100득점 출루율 0.385 장타율 0.613을 기록하고 있다. 타율, 안타, 2루타, 3루타, 홈런, 타점, 볼넷, 장타율, 출루율, OPS(장타율+출루율) 등 타격 전 부분에서 자기 이름을 리그 상위권에 올렸다. 타격 3관왕(타율·홈런·타점)은 경쟁자와 격차가 있어 이미 떼어 놓은 당상이다.
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