한국형발사체 ‘누리호’가 다섯 번째 우주 비행에서 목표 궤도에 진입해 역대 가장 많은 위성 15기를 순차적으로 분리하는 등 예정된 비행 절차를 마쳤다. 최종 성공 여부에 대한 우주항공청의 공식 발표를 앞두고 있지만 계획된 비행 시퀀스가 진행되면서 5차 발사 성공에 대한 기대가 커지고 있다.
우주항공청과 한국항공우주연구원에 따르면 누리호는 7일 낮 12시25분 전남 고흥 나로우주센터 제2발사대에서 이륙해 약 20분간 비행했다. 우주항공청은 이날 오전 발사관리위원회를 열고 기술적 준비 상황과 기상, 우주환경 등을 종합적으로 검토한 뒤 발사 시각을 낮 12시25분으로 최종 확정했다. 한국우주항공청
누리호는 이륙 후 남쪽으로 비행하며 고도와 속도를 높였다. 이륙 약 123초 후 고도 67㎞에서 1단을 분리하고 약 233초 뒤 고도 224㎞에서 위성 보호용 페어링을 떨어뜨렸다.
이어 약 268초 뒤 고도 277㎞에서 2단을 분리한 뒤 3단 엔진을 가동해 목표 궤도로 향했다. 3단 엔진은 이륙 약 761초 뒤 고도 575㎞ 부근에서 연소를 종료했다.
이번 5차 발사의 핵심은 단순히 목표 고도에 도달하는 것을 넘어 여러 위성을 정해진 순서에 따라 각각 궤도에 투입하는 것이었다.
누리호에는 주탑재위성인 초소형군집위성 ‘네온샛’ 2~6호 5기와 큐브위성 10기 등 총 15기가 실렸다. 이는 누리호 발사 가운데 역대 가장 많은 위성이다. 홈페이지 이름
위성 분리는 이륙 약 810초 뒤 시작됐다. 네온샛 2호를 시작으로 3호와 4호, 5호, 6호가 35~40초가량의 간격을 두고 순차적으로 분리됐다.
특히 네온샛은 같은 임무를 수행하는 여러 위성을 함께 운용하는 군집위성으로, 누리호가 여러 기의 주탑재위성을 한 번의 발사에서 순차적으로 투입하는 것은 이번이 처음이다. 위성 간 충돌을 방지하기 위해 각각 다른 방향으로 분리하도록 설계됐다. 연합뉴스
주탑재위성 분리에 이어 큐브위성 10기의 사출도 진행됐다. 누리호는 큐브위성을 두 기씩 순차적으로 내보내며 탑재된 위성 15기의 분리 절차를 마무리했다.
모든 위성을 내보낸 누리호 상단은 분리된 위성과 다시 가까워지는 것을 방지하기 위한 충돌 회피 절차를 수행한 뒤 이륙 약 19분45초 만에 계획된 비행 시퀀스를 종료했다.
이번 발사는 누리호의 위성 수송 능력을 한 단계 더 검증하는 임무라는 점에서도 의미가 있다.
누리호는 2023년 3차 발사부터 실제 위성을 우주 궤도에 투입하는 실용 발사 임무를 수행하고 있다. 이번 5차 발사에서는 처음으로 주탑재 군집위성 5기를 각각 분리해야 해 이전보다 임무의 복잡도가 높아졌다. 연합뉴스
다만 누리호 5차 발사의 최종 성공 여부는 우주항공청의 공식 분석 결과가 나온 뒤 확정된다.
우주항공청과 항우연은 나로우주센터를 비롯한 추적소에서 확보한 원격측정 데이터를 토대로 누리호가 예정된 비행 궤적을 따라 비행했는지와 목표 궤도에 정확하게 진입했는지 등을 종합 분석한다.
발사체에서 위성이 정상적으로 분리된 것과 개별 위성이 정상 작동하는 것은 별도의 확인 절차가 필요하다. 네온샛을 비롯한 탑재위성의 상태는 지상국과의 초기 교신 등을 통해 추가 확인될 예정이다.
우주항공청은 이날 발사체 비행 데이터와 탑재위성 교신 결과 등을 순차적으로 공개할 예정이다.
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