“세상은 천재를 애지중지하면서도 한편으로는 두려워하잖아요. 하지만 재인은 비오와 정요의 재능을 어떤 편견도 없이 온전히 바라봐주는 인물이에요. 그 지점이 참 멋있다고 생각했죠.”
배우 장규리가 지난 4일 종영한 tvN 토일드라마 ‘포핸즈’ 속 홍재인을 풀어낸 방식이다. ‘포핸즈’는 불우한 환경과 엄마의 과도한 집착 속에 자란 피아니스트 강비오(송강)와 타고난 천재성을 가졌음에도 번번이 운이 따르지 않던 최정요(이준영)의 이야기. 어둡게만 흘러갈 수 있던 흐름에서 장규리가 연기한 홍재인은 유일하게 햇살처럼 파고드는 온기였다.
타고난 절대음감으로 정요의 진짜 실력을 가장 먼저 알아보는 눈을 지녔고, 짝사랑하는 비오가 슬럼프에 갇혀 헤맬 때도 한결같이 그의 곁을 지켰다. 최근 일간스포츠와 만난 장규리는 “‘햇살 여주’라는 수식어가 정말 딱 어울리는 캐릭터”라며 환하게 웃었다.
장규리가 밝고 긍정적인 인물을 입은 건 이번이 처음은 아니다. 2024년 방영된 MBC ‘지금 거신 전화는’에서도 명문대 출신 아나운서 나유리 역을 맡아 사랑스러운 매력을 뽐낸 바 있다. 하지만 장규리가 바라본 두 캐릭터의 결은 분명 달랐다.
“‘지금 거신 전화는’에서도 만화적이고 통통 튀는 인물을 연기했지만, ‘포핸즈’는 한 인물의 10대와 20대를 모두 보여주어야 한다는 차이가 있었어요. 10대의 재인은 청량하고 밝은 톤으로 살려내고, 20대의 재인은 한층 현실감 있는 톤으로 다듬으려 했죠. 한 가지 톤을 유지했던 전작과 달리 ‘포핸즈’에서는 한 인물이 입체적으로 변화해가는 과정을 보여줄 수 있었죠.”
돌아보면 ‘치얼업’의 태초희, ‘사이코지만 괜찮아’의 선별 등 장규리의 필모그래피에는 유독 상큼하고 과즙미 넘치는 캐릭터가 많다. 흥미로운 건 장규리는 팬들 사이에서 유명한 내향형인 데다, 프로미스나인 활동 시절에도 털털함의 대명사로 손꼽혔다는 점이다. 실제 성격과 달리 유독 외향적인 캐릭터의 러브콜이 이어지는 이유를 묻자 그는 “보이는 이미지 덕분이다. ‘개죽이 웃음’이라고 웃을 때 눈웃음이 깊은 제 얼굴을 좋게 봐주시는 것 같다”며 쑥스러운 미소를 지어 보였다.
장규리가 향하는 다음 목적지는 지금껏 보여준 밝고 사랑스러운 얼굴과 다르다. 본래 장규리의 매력을 끌어낼 수 있는 역할이다. 실제 직업 군인이었던 아버지의 영향으로 드라마 ‘신병’ 시리즈처럼 군인 역할을 꼭 한 번 맡아보고 싶다는 바람이다.
이에 앞서 장규리는 지난해 촬영을 마친 영화 ‘완벽한 집’을 통해 본격적인 스크린 데뷔를 앞두고 있다. 생애 첫 오컬트 장르 도전작으로, 제30회 부산국제영화제에서 선공개한 뒤 2026년 극장 개봉을 목표로 관객들과 만날 준비를 하고 있다.
“민낯에 가까울 정도로 메이크업을 거의 안 하고 촬영했어요. 기존에 보여드린 모습과는 전혀 다른 새로운 결을 느끼실 수 있을 거예요.”
스스로도 자신감을 드러낸 장규리에게서 어느덧 특유의 상큼한 ‘개죽이 웃음’ 너머 배우로서 한층 묵직해진 에너지가 읽혔다. 10대에서 20대로 성장한 홍재인처럼, 그 인물을 떠나보낸 장규리 역시 어느새 배우로서 또 한 뼘 자라 있었다.
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