[인터풋볼=전준모 기자] 크리스티아누 호날두가 조르제 제수스 감독이 이끄는 포르투갈 국가대표팀에 더 이상 합류하지 않겠다는 강경한 입장을 내비치며 파장이 일고 있다.
영국 매체 '데일리 메일'은 6일(한국시간) 포르투갈 매체 'CNN 포르투갈'을 인용해 "호날두는 제수스 감독이 지휘봉을 잡고 있는 한 대표팀에 복귀하지 않을 것이다"고 전했다.
이번 사태는 며칠째 이어진 대표팀 내 불편한 기류 끝에 터졌다. 앞선 웨일스와의 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그(UNL) 조별리그 1차전에 선발 출전했던 호날두는, 이어진 노르웨이 원정에서는 90분 내내 벤치를 지켰다. 경기 종료 후 그는 불만이 가득한 표정으로 원정 팬들에게 인사도 건네지 않은 채 라커룸으로 직행해 논란을 빚었다.
이후 팀 훈련에도 정상적으로 참여하지 않고 숙소 헬스장에서 개인 회복 훈련만 소화했다. 사안이 심각해지자 페드루 프로엔사 포르투갈 축구협회(FPF) 회장이 직접 코펜하겐으로 향해 진화에 나섰으나 갈등을 봉합하지 못했다. 결국 호날두는 제주스 감독의 기자회견이 끝난 뒤 캠프를 완전히 이탈하며 불화설에 기름을 부었다.
사태는 제수스 감독이 노르웨이와의 네이션스리그(UNL) 조별리그 4차전 리턴 매치에서 2-1로 승리한 뒤 가진 기자회견에서 "다음 소집에서 크리스티아누가 뛰고 있고 대표팀에 오고 싶다면 안 될 이유가 없다"며 포용하는 듯한 제스처를 취해 수습되는 듯했다.
그러나 포르투갈 매체 ‘CNN 포르투갈’에 따르면 호날두는 제수스 감독의 인터뷰 방식에 크게 분노했다. 제주스 감독이 복귀 가능성을 열어두면서도 "누구에게도 사과할 일은 없다. 나는 사과를 요구하러 온 사람이 아니라 선수를 선발하는 사람"이라고 덧붙인 것이 화근이 됐다. 호날두 입장에서는 이를 포용이 아닌 강압적인 '권위 행사'로 받아들였고, 감독에 대한 신뢰를 완전히 잃었다는 것이다.
포르투갈 대표팀은 진퇴양난에 빠졌다. 국가의 상징적인 축구 영웅을 달래야 하는 상황이지만, 일각에서는 노쇠한 호날두가 오히려 팀 전술에 해가 되고 있다는 냉정한 시각도 힘을 얻고 있다.
무엇보다 제수스 감독 부임 이후 포르투갈이 네이션스리그에서 4전 전승을 기록하며 승승장구하고 있다는 점이 호날두의 입지를 좁히고 있다. 게다가 호날두를 대신해 출전한 곤살루 하무스는 선발로 나선 3경기에서 연속골을 터뜨리며 맹활약 중이다.
호날두는 이미 개인 SNS를 통해 의미심장한 폭로를 예고했다. 그는 인스타그램에 "감독의 기자회견과 포르투갈 축구협회 회장과의 대화 이후 훈련 캠프를 떠나기로 결정했다"며 "때가 되면 포르투갈 국민 모두에게 내가 대표팀을 떠난 이유에 대한 진실을 밝히겠다"고 적었다.
여기에 징계 가능성이라는 변수까지 남아있다. 호날두는 이번 대표팀 무단이탈 행위로 인해 최대 6개월간 국가대표 출전 정지 징계를 받을 위기에 처해 있다.
조국을 대표하는 전설적인 공격수와 신임 감독 간의 좁혀지지 않는 갈등 속에, 호날두의 최종 복귀 여부는 다가오는 11월 A매치 소집 명단 발표에서 판가름 날 전망이다. 침묵에 들어간 호날두가 언제 파장 큰 '진실'을 입 밖으로 꺼낼지 전 세계 축구 팬들의 이목이 집중되고 있다.
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