2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 금메달리스트 최우진(전북 현대)이 SNS에 올린 영상 하나로 때아닌 '지뢰 세리머니' 논란에 휩싸였다.
한쪽 다리를 절뚝거리며 걷다가 신발을 벗어 그 안에서 금메달을 꺼내는 영상을 올린 것이 발단이었다. 정치권 일각에서는 최근 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사고로 다친 장병을 희화화한 것 아니냐며 국가대표 자격 박탈까지 거론하고 나섰다.
그러나 확인된 정황은 정치권의 비판과 거리가 있다. 최우진이 선보인 동작은 최근 국내외 마라토너와 러너들 사이에서 유행하는 '메달 인 슈(medal in shoe)' 챌린지 밈(meme)을 차용한 것이다.
부상을 입은 듯 절뚝거리다가 신발에서 완주 메달을 꺼내는 방식으로, 현장 팬들의 요청에 응해 해외 유행 영상의 구조를 그대로 따라 촬영한 것으로 확인됐다.
현재까지 최우진이 DMZ 지뢰 사고나 피해 장병을 염두에 두고 해당 영상이 촬영됐다는 근거는 없다. 해외에서 이미 유행하던 동작을 따라 한 것에 불과함에도, 사전에 인지하지 못했다는 이유만으로 '악의적 비하'로 몰아가는 것은 과도하다는 지적이 나온다.
논란이 확산하자 최우진은 영상을 삭제하고 지난 4일 SNS를 통해 사과했다. 그는 국군 장병을 연상시키거나 비하할 의도는 절대 없었다고 해명하면서도, 국가대표 선수로서 콘텐츠의 파급력과 맥락을 세심하게 살피지 못한 미숙함을 인정하고 고개를 숙였다.
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