7일 우주로 떠난다…누리호 5차 발사 막바지

한국항공우주연구원은 지난 9월 29일 전남 고흥 나로우주센터 발사체종합조립동에서 진행된 한국형 발사체 누리호 조립 장면을 공개했다. [사진=한국항공우주연구원]

【투데이신문 이예서 기자】 한국형 발사체 누리호가 5차 발사를 위한 사실상 모든 조립 절차를 마치고 발사대 이동을 앞두고 있다. 누리호는 5일 총조립과 최종 점검을 마친 뒤 오는 6일 전남 고흥 나로우주센터 발사대로 이동해 기립한다. 발사 예정 시간대는 다음 날인 7일 낮 12시23분부터 오후 1시23분까지다.

5일 한국항공우주연구원에 따르면 누리호는 이날 오후 발사대 이동 차량인 트랜스포터에 실린다. 이후 발사대로 옮겨져 기립한 뒤 전기·추진계통 점검과 추진제 충전 준비 등 발사 전 절차를 진행한다.

최종 발사 시각은 당일 기상 상태와 우주물체 충돌 가능성 등을 종합적으로 검토해 결정된다. 전날까지 진행된 총조립 과정은 별다른 문제 없이 이어진 것으로 알려졌다.

이번 누리호 5차 발사 준비는 체계종합기업인 한화에어로스페이스가 총괄 주관했다. 한화에어로스페이스는 4차 발사에 이어 이번에도 누리호 제작을 총괄하며 민간 기업의 발사체 제작·운용 참여 범위를 넓히고 있다.

발사통제센터(LCC) 22개 콘솔 가운데 20개에도 한화에어로스페이스 인력 23명이 참여한다. 이 가운데 18명은 콘솔을 직접 운용할 예정이다.

누리호 조립 작업은 추석 연휴를 앞두고 속도를 냈다. 연구진과 작업자들은 추석 전까지 1·2단 조립을 진행하고 3단에 위성을 탑재한 뒤 위성 보호 덮개인 페어링을 장착했다. 추석 전주 주말까지 반납하며 작업을 이어간 것으로 전해졌다.

연휴 이후에는 조립을 이어가며 최종 점검에 들어갔다. 누리호는 지난달 29일 위성을 실은 3단과 앞서 조립된 1·2단을 결합하는 작업을 마쳤다.

이후 위성 전력 충전과 각종 점검을 위해 사람이 내부를 확인할 수 있는 점검창을 닫고 밀봉하는 작업 등을 진행했다. 연구진과 작업자들은 이달 3~5일 이어진 연휴에도 발사 전 마지막 점검에 매진했다.

5차 발사는 누리호의 반복 발사 역량을 확인하는 데 의미가 있다. 누리호는 3차 발사부터 실제 위성을 궤도에 투입하는 임무를 수행하고 있으며, 이번 발사에서는 역대 가장 많은 위성을 정해진 순서와 간격에 맞춰 궤도에 투입하는 복잡한 임무를 수행한다.

특히 이번 발사는 민간 주도의 발사운용 역량을 확인하는 계기가 될 전망이다. 한화에어로스페이스가 제작뿐 아니라 발사 과정에도 인력을 투입하면서 정부 주도에서 민간 중심으로 확대되는 국내 우주산업의 변화를 보여주는 사례가 될 수 있다.

정부가 2022년부터 추진해온 한국형 발사체 고도화 사업도 반복 발사를 통한 신뢰성 확보에 초점을 맞추고 있다. 한 차례의 발사 성공에 그치지 않고 같은 체계를 반복 제작·시험·운용하면서 발사 절차의 일관성과 안정성을 높이는 것이 핵심이다.

누리호는 오는 6일 발사대로 이동한 뒤 발사 준비를 이어간다. 발사 당일에는 기상과 우주환경 등을 최종 확인한 뒤 발사 시각을 확정하고 5차 발사에 나선다.