2026 아이치·나고야 아시안게임에서 남자축구 4회 연속 우승을 달성한 한국 대표팀 선수들이 금메달 획득 직후 병역 혜택을 둘러싼 발언과 행동으로 논란에 휩싸이자 잇따라 사과했다.
주장 이기혁(강원)을 비롯해 양민혁(베스테를로), 박승수(뉴캐슬)는 4일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 자신들의 언행으로 불편을 느낀 이들에게 고개를 숙였다.
이기혁은 “선수단 대표 주장으로서 말의 무게를 생각하여 말 한마디 한마디에 책임을 가지고 얘기를 했어야 했는데 그러지 못했다”고 밝혔다.
이어 “순간의 행복, 도파민, 흥분감에 의하여 병역 혜택을 받았다는 거에 포커스를 맞춘 저의 발언들과 행동들로 인해 국방의 의무를 다하고 계신 팬분들한테 너무 죄송하다”고 사과했다.
양민혁도 “제가 아시안게임과 관련해 했던 발언으로 많은 분들께 실망과 불편함을 드린 것 같아 진심으로 죄송하다”고 밝혔다.
그러면서 “병역 혜택 역시 제가 더 좋은 결과를 만들어내기 위해 가질 수 있었던 여러 동기 중 하나였다는 뜻이 잘못 전달됐다”며 “병역의 의무를 다하고 계신 분들과 앞으로 그 의무를 수행해야 하는 모든 분들의 노고를 결코 가볍게 생각하거나 조롱하려는 마음은 없었다”고 말했다.
박승수는 이른바 ‘전역모’ 사진에 대해 해명했다. 그는 “경기가 끝난 직후 현장에서 팬분께서 주신 모자를 받아 쓰게 됐고, 벅찬 마음이 너무 커 순간 모자의 의미에 대해 깊이 생각하지 못한 채 사진을 찍어 올렸다”며 “군 복무의 의무를 수행하고 계신 분들을 조롱하거나 그 노고를 가볍게 생각하는 마음은 결코 없었다”고 사과했다.
선수들이 일제히 사과에 나선 것은 우승 직후 나온 병역 관련 언행을 둘러싸고 비판이 확산했기 때문이다.
이기혁은 금메달을 따지 못했다면 귀국 후 입대까지 9일밖에 남지 않았다는 취지로 말한 뒤 메달을 들어 올리며 “군대 안 갑니다”라고 외쳤다.
양민혁은 “오직 군 면제라는 보상만 바랐다”고 발언했고, 박승수는 라커룸에서 전역모를 쓴 모습을 촬영해 SNS에 올렸다. 세 선수의 발언과 사진이 알려지면서 병역 혜택을 지나치게 가볍게 표현한 것 아니냐는 비판이 제기됐다.
대한체육회도 선수들의 언행과 관련한 입장을 밝혔다.
유승민 대한체육회장은 기자회견에서 “선수촌에서부터 소양 교육, SNS 활용, 인터뷰 스킬 등 다양한 교육을 진행하고 있으나, 선수 개개인의 즉흥적인 발언을 통제하기란 현실적으로 어렵다”고 말했다.
또 “야구 등 일부 종목 선수들은 상시 입촌해 있는 종목이 아니다 보니 세부적인 부분까지 개별적으로 관리하는 데 한계가 있다”며 “선수들의 개성 있는 표현으로 볼 수도 있겠지만, 때로는 국민 정서에 부합하지 않는 발언이나 행동이 나올 때가 있다”고 했다.
그러면서 “이번 논란을 계기로 선수들 스스로도 느끼는 바가 많을 것”이라고 덧붙였다.
아시안게임 남자축구 4연패라는 성과를 거둔 직후 불거진 병역 혜택 논란이 선수들의 잇단 사과로 이어지면서 병역 특례를 둘러싼 논쟁도 다시 수면 위로 떠올랐다.
Copyright ⓒ 경기일보 무단 전재 및 재배포 금지
