[인터풋볼=이태훈 기자] 대한민국 U-23 대표팀이 일본을 꺾고 아시안게임 4연패를 달성했다. 일본의 오이와 고 감독은 또 한 번 결승에서 한국에 무너진 뒤 아쉬움을 감추지 못했다.
이민성 감독이 이끄는 대한민국 U-23 축구 국가대표팀은 3일 오후 7시 30분(한국시간) 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승에서 일본을 1-0으로 제압했다.
팽팽했던 승부를 가른 것은 엄지성이었다. 후반 16분 양민혁이 오른쪽 측면을 돌파한 뒤 크로스를 올렸고, 일본 골키퍼가 쳐낸 공을 엄지성이 잡아 강력한 슈팅으로 골망을 흔들었다. 한국은 이후 일본의 공세를 끝까지 막아내며 한 골 차 리드를 지켰다.
이로써 한국은 아시안게임 4연패를 달성했다. 반면 일본은 2018 자카르타·팔렘방 대회와 2023 항저우 대회에 이어 이번 대회까지 3개 대회 연속 결승에서 한국에 패하며 다시 은메달에 머물렀다.
일본 입장에서는 또 한 번의 설욕 실패였다. 이번 대회 결승에서도 한국을 넘어 우승을 차지하겠다는 의지가 강했지만, 끝내 엄지성의 한 방을 극복하지 못했다. 경기 후 오이와 감독은 “결과적으로 패했기 때문에 매우 아쉬운 경기였다”고 입을 열었다.
이어 “싸우는 것은 당연한 전제다. 그 위에서 우리 스타일은 확실하게 보여줄 수 있었던 경기였다고 생각한다”고 경기를 돌아봤다.
특히 3개 대회 연속 결승에서 한국과 맞붙은 만큼 패배에 대한 아쉬움은 더욱 컸다. 오이와 감독은 “이번 결승에서 꼭 이기고 싶다는 마음으로 경기에 임했기 때문에 매우 아쉽다”고 심경을 밝혔다.
그러면서도 이번 대회를 성장의 발판으로 삼겠다는 뜻을 드러냈다. 그는 “젊은 선수들이 한 경기 한 경기 확실하게 성장해줬고 마지막에는 승리하고 싶었다. 하지만 이번 경험을 다음으로 이어지는 기회로 만들고 싶다”고 말했다.
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