2일(현지시간) 트럼프 대통령은 백악관에서 취재진과의 질의응답에서 ‘한국이 알래스카 프로젝트에 합의하지 않았는데 발표가 성급했던 것 아니냐’는 취지의 질문에 “성급하지 않았다. (논의 당시) 한국 대표단도 함께 있었다”고 답했다.
이어 “그들이 하고 싶지 않다면 나로서는 괜찮다”며 “그들에게 더 많이 청구하면 된다”고 덧붙였다.
특히, “그들에게 곧 합의하지 않으면 두 배로 올릴 것(I’m going to double it up)”이라며 조속한 합의가 이뤄지지 않으면 더 많은 부담이 될 것이라고 압박했다.
다만, 트럼프 대통령은 어떠한 부분을 두배로 올릴 것인지는 구체적으로 언급하지 않았다. 일각에서는 한국이 알래스카 프로젝트에 협조하지 않는 경우 관세 혹은 투자금 증액 등 부담을 높이는 방식으로 압박할 가능성이 거론된다.
앞서 트럼프 대통령은 지난달 30일 한국이 알래스카 프로젝트에 500억달러를 투자하기로 했다고 발표한 바 있다. 그러나 한국 정부는 투자 여부 및 규모 등이 확정되지 않았다고 반박했다.
산업부는 “알래스카 LNG프로젝트는 양해각서(MOU)상 상업적 합리성과 관련 국내법 절차를 전제로 검토에 착수한다는 것”이라며 “투자 여부 및 규모에 대해서 결정된 바가 없다”고 밝힌 바 있다.
트럼프 대통령의 알래스카 LNG사업과 관련한 압박 발언은 한 달 앞으로 다가온 중간선거를 의식한 것이라는 관측도 나온다. 알래스카 프로젝트의 일방 발표는 민주당 후보와 접전을 벌이는 댄 설리번 공화당 상원의원(알래스카)을 지원하기 위한 것이라는 분석이 지배적이었다.
알래스카 LNG사업은 알래스카 북부 지역 노스슬로프에서 생산되는 천연가스를 약 1300km 떨어진 남부 니키스키까지 가스관으로 수송한 이후 액화과정을 거쳐 수출하는 사업이다. 해당 공정을 위해 액화플랜트와 수출 터미널 등 인프라 건설도 함께 이뤄질 예정이다.
다만, 가스관이 지나가는 지역은 영구동토층이기 때문에 특수 설계 및 공법이 요구된다.
이에 따라 공사비 부담이 상대적으로 높아질 수 있으며, 운송비 등을 추가 비용을 고려하는 경우 상업적 합리성을 확보하기 어려울 것이란 분석도 제기된다.
향후 양국 간 실무 협의에서 사업의 경제성 및 상업성 검증 등 구체적인 투자 조건과 관련된 조율이 핵심 쟁점이 될 전망이다.
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