찌개나 볶음 요리를 만들고 남은 고춧가루 봉지를 집게로 집어 수납장에 넣어두는 경우가 많다. 당장 다시 사용할 생각이라면 별문제 없어 보이지만, 한 봉지를 몇 달씩 두고 먹는다면 개봉한 뒤부터 보관 방법을 바꾸는 것이 좋다.
고춧가루는 봉지를 연 뒤 공기와 습기에 계속 노출된다. 특히 가스레인지나 싱크대 주변에 두면 조리할 때 생기는 열과 수증기까지 닿기 쉽다. 시간이 지나면서 붉은색이 탁해지거나 향이 약해질 수 있고, 습기를 많이 머금으면 가루가 뭉치기도 한다.
이미 뜯어놓은 고춧가루라고 해서 새 용기에 전부 옮겨 담을 필요는 없다. 중요한 것은 현재 봉지를 제대로 밀폐하고, 자주 사용할 양과 오래 둘 양을 나누는 것이다.
지금부터 개봉한 고춧가루를 어떻게 다시 정리하고 보관하면 되는지 알아본다.
지퍼 닫은 뒤 봉지째 한 번 더 밀폐
먼저 고춧가루 상태를 살핀다. 평소와 다른 냄새가 나거나 축축하게 젖은 부분, 곰팡이처럼 보이는 부분이 없다면 기존 포장을 그대로 활용할 수 있다.
지퍼가 달린 봉지라면 안쪽 공기를 가볍게 빼낸 뒤 지퍼를 끝까지 닫는다. 여기서 끝내지 않고 봉지 전체를 다시 큰 지퍼백이나 뚜껑이 있는 밀폐용기에 넣는다.
지퍼가 없는 일반 봉지는 입구를 여러 번 접어 집게로 고정한 다음 같은 방법으로 한 번 더 밀폐한다. 봉지 입구에 집게 하나만 꽂아놓는 것보다 외부 공기와 습기가 들어오는 틈을 줄일 수 있다.
또 고춧가루를 덜어낼 때는 완전히 마른 숟가락을 사용한다. 찌개를 젓던 숟가락이나 수증기가 묻은 계량스푼을 그대로 넣으면 물기가 고춧가루에 직접 들어갈 수 있다.
보관 장소도 중요하다. 가스레인지 옆이나 싱크대 주변처럼 열과 수증기가 자주 발생하는 곳은 피한다. 빛이 오래 닿는 창가나 조리대 위에 투명 용기를 그대로 두는 것도 좋지 않다.
농촌진흥청이 2019년 공개한 저장 실험에서도 고춧가루는 온도와 습도에 따라 상태가 달라졌다. 고춧가루와 건고추를 여러 온도와 습도에서 10개월 이상 보관한 결과, 고춧가루는 10℃에서 곰팡이 발생량이 가장 적었고 습도 93%에서는 곰팡이 발생이 크게 증가했다. 농촌진흥청은 수개월 이상 저장할 경우 고춧가루를 10℃, 습도 69% 이하에서 보관하도록 설명했다.
많이 남았다면 사용할 양만 덜고 나머지는 소분
봉지 안에 고춧가루가 많이 남아 있다면 큰 봉지를 계속 열었다 닫기보다 지금이라도 나눠두는 것이 편하다.
먼저 평소 자주 사용할 정도만 작은 밀폐용기에 덜어둔다. 이후 남은 고춧가루는 작은 지퍼백이나 밀폐용기에 몇 회분씩 나눠 담는다. 지퍼백을 사용할 때는 안쪽 공기를 최대한 뺀 뒤 입구를 완전히 닫는다.
이렇게 나누는 이유는 간단하다. 큰 봉지 하나를 사용할 때마다 열면 남아 있는 고춧가루 전체가 그때마다 실내 공기와 습기에 노출된다. 반면 소분해두면 필요한 봉지만 열 수 있어 나머지를 그대로 보관할 수 있다.
냉장이나 냉동 보관 중이라면 차가운 고춧가루를 꺼내놓은 채 오래 두지 않는다. 온도 차가 크게 생기면 포장 주변이나 안쪽에 수분이 맺힐 수 있기 때문이다. 식품의약품안전처도 분말 제품은 온도 차로 이슬이 맺히면서 습기를 흡수하면 곰팡이가 발생할 수 있다고 설명했다.
냉동할 양이 많다면 작은 봉지 여러 개로 나눈 뒤 필요한 것만 하나씩 꺼내 쓰는 방식이 간단하다. 자주 사용하는 고춧가루까지 모두 대용량 봉지 하나에 넣어 냉동했다가 매번 꺼내는 방식은 피하는 편이 좋다.
또 제품 포장에 냉장 또는 냉동 등 별도의 보관방법이 적혀 있다면 그 표시를 우선한다. 같은 고춧가루라도 포장 상태와 제품에 따라 제조사가 정한 보관방법이 다를 수 있다.
이처럼 이미 개봉한 고춧가루를 정리하는 방법은 복잡하지 않다. 지퍼나 봉지 입구를 확실하게 닫고 봉지째 한 번 더 밀폐한 뒤, 자주 사용할 양만 작은 용기에 덜어두면 된다. 많이 남았다면 나머지는 소분해 보관한다.
특히 지금 고춧가루 봉지에 집게 하나만 꽂아 가스레인지나 싱크대 주변에 두고 있다면 봉지 입구와 보관 장소부터 바꾸는 것이 좋다.
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