한국 야구가 일본을 꺾고 아시안게임 5회 연속 금메달을 차지한 가운데 일본 언론은 한국 선수들에게 주어지는 병역 혜택과 결승에서 드러난 승부에 대한 집념을 집중 조명했다.
특히 KBO리그 프로 선수들로 대표팀을 꾸리고도 사회인 야구 선수들이 주축인 일본에 한 차례 완패한 한국이 이틀 뒤 결승에서 설욕한 과정에도 관심을 보였다.
류지현 감독이 이끄는 한국 대표팀은 27일 일본 아이치현 도요하시시민구장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 야구 결승에서 일본을 3-1로 제압했다.
승부는 1-1로 맞선 8회 갈렸다. 김도영과 문보경이 연달아 적시타를 터뜨리며 2점을 보탰고, 8회말 1사부터 등판한 박영현이 남은 1.2이닝을 실점없이 책임졌다.
이로써 한국은 2010 광저우 대회를 시작으로 2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우에 이어 이번 대회까지 5개 대회 연속 금메달을 목에 걸었다.
선발 곽빈의 호투도 승리의 발판이 됐다. 곽빈은 6.1이닝 동안 삼진 9개를 잡아내며 일본 타선을 1실점으로 틀어막았다. 7회 동점을 허용한 뒤에는 조병현에 이어 박영현이 마운드를 지키며 추가 실점을 허용하지 않았다.
곽빈 개인에게도 의미가 남다른 경기였다. 2022 항저우 아시안게임 대표팀에 뽑히고도 한 경기도 등판하지 못했던 그는 이번 결승에서 선발 중책을 맡았다.
곽빈은 우승 뒤 “이번엔 저 자신에게 100점을 주고 싶다”며 “이번에 제가 그 혁할을 정말 잘 이겨낸 것 같아서 마음에 있던 한이 좀 풀린 것 같다”고 말했다.
류 감독 역시 “어떤 대회든 한일전은 이겨야 한다는 중압감이 엄청난데, 선수들이 정신적 압박감을 이겨내고 마지막에 유종의 미를 거둬 정말 자랑스럽다”고 했다.
일본 매체들이 눈여겨본 대목은 한국이 우승에 이르기까지 겪은 굴곡이었다.
한국은 결승을 불과 이틀 앞둔 25일 슈퍼라운드에서 일본에 0-5로 완패했다. 아시안게임에서 일본에 패한 것은 2006 도하 대회 이후 20년 만이었다.
당시 한국은 일본 선발 히구치 신에게 7이닝 동안 한 점도 뽑지 못하는 등 전체 5안타에 그쳤다. 프로 선수들로 꾸려진 한국이 사회인 야구 선수 중심의 일본에 영봉패를 당하면서 충격은 더 컸다.
하지만 결승에서는 달랐다. 한국은 다시 만난 일본을 3-1로 꺾으며 이틀 전 패배를 되갚고 금메달을 가져왔다.
일본 TBS는 사회인 야구 대표팀으로 출전한 일본이 개막 이후 5연승을 달리며 결승에 올랐지만 32년 만의 아시안게임 우승에는 닿지 못했다고 전했다.
마이니치신문은 결승전을 양국의 자존심이 걸린 경기로 바라보면서 사회인 선수들로 구성된 일본이 한국 프로 선수들에게 패해 은메달에 머물렀다는 점을 다뤘다.
이 매체는 특히 금메달 획득에 따른 한국 선수들의 병역 혜택도 주목했다. 병역 혜택이 걸린 한국 선수들이 결승전에 초점을 맞추며 강한 집념을 드러냈다는 취지로 평가했다.
마무리를 책임진 박영현의 우승 소감에서도 병역 문제는 직접 언급됐다.
박영현은 “어젯밤 병역 혜택이 간절한 형들이 긴장감에 잠을 이루지 못하더라. 내가 무조건 금메달을 딸 테니 걱정하지 말라고 했는데, 그 약속을 지켜 친구들과 형들에게 최고의 선물을 안겨 다행”이라고 말했다.
일본 매체 코코카랑넥스트는 한국이 대회 기간 일본 야구의 벽을 체감하며 고전한 끝에 우승을 차지했다는 평가를 내놨다. 더다이제스트 역시 한국의 아시안게임 5연패를 전하면서 결승 설욕과 별개로 이번 대회에서 한국 야구가 풀어야 할 과제도 드러났다는 현지 시각을 소개했다.
치열한 승부와 달리 관중석에서는 양국 응원단의 이색적인 장면도 나왔다.
일본 응원단이 한국 관중석을 향해 “플레이! 플레이! 코리아!”를 외치자 한국 응원단은 일본어로 “힘내라, 일본”이라고 화답했다. 경기 종료 후에는 양국 유니폼을 입은 응원단 대표들이 악수를 나눴다.
일본야구연맹(JABA)도 이 모습을 SNS에 공개하며 한국과 일본 응원단이 경기가 끝난 뒤 서로의 선전을 격려했다고 전했다.
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