(서울=연합뉴스) 이봉석 기자 = '미중 우호의 상징'으로 불리는 중국 자이언트 판다 두 마리가 27일(현지시간) 미국에 도착했다.
중국중앙(CC)TV 등에 따르면 자이언트 판다 '핑핑'과 '푸솽'은 중국시간 27일 오전 2시 55분 전세기를 타고 중국 청두 솽류공항에서 출발했고 미 동부시간 27일 오전 미국 조지아주 애틀랜타 국제공항에 도착했다.
미국에 도착한 판다들은 애틀랜타 동물원에서 지내며 10년간 공동 연구에 활용될 예정이다.
애틀랜타 동물원 관계자는 판다를 맞이할 준비를 마쳤다며, 판다들이 1개월여간 적응 기간을 거친 뒤 정식으로 관람객들을 만날 예정이라고 말했다.
출발에 앞서 쓰촨성 청두 자이언트판다 번식연구기지에서는 작별행사가 열렸다.
핑핑은 수컷, 푸솽은 암컷으로 각각 2020년 3월과 10월에 태어났다.
앞서 시진핑 중국 국가주석은 지난 24일 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상회담에 앞서 가진 환영식 연설에서 "며칠 뒤 판다 두 마리가 애틀랜타 동물원의 새 보금자리로 와서 미국 국민을 만날 것"이라고 밝혔다.
중국은 그동안 자이언트 판다를 타국 국민과 우호 사절로 활용하는 '판다 외교'를 펼쳐왔다.
특히 미중 양국은 1999년부터 판다 공동 연구를 이어와 50여 편의 논문을 발표하고 새끼 7마리를 번식시키는 등 성과를 거뒀다고 신화통신은 전했다.
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