남아프리카공화국에서 허가 없이 야생 전갈을 채집해 국외로 밀반출하려던 한국인들이 현지 경찰에 연이어 적발됐다.
25일(현지 시각) 외신 등에 따르면 한국인 남성 A씨(28)가 지난 6월 12일 남아공 남서부 케이프타운 국제공항에서 살아있는 전갈 150마리를 소지한 채 항공기에 탑승하려다 현장에서 체포됐다.
A씨는 전갈들을 비닐로 개별 포장한 뒤 위장용 옷가지 사이에 숨겨 기내 수하물로 반출을 시도했던 것으로 조사됐다.
남아공 현지 법원 1심 재판부는 이달 16일 자연환경법 및 항공법 위반 등의 혐의로 기소된 A씨에게 징역 5년의 중형을 선고했다.
재판 과정에서 A씨는 “전갈을 현지에서 구입했을 뿐”이라고 주장했으나, 재판부는 A씨가 채집 전용 장비를 보유하고 있었던 점을 지적하며 “직접 채집 및 포장 과정에 적극적으로 개입했다고 보는 것이 합리적”이라고 판시했다.
또한 독성이 있는 전갈을 공항 내부 및 기내 영역까지 반입해 항공 안전에 직접적인 위험을 초래한 점도 중형 선고의 주요 이유로 기재됐다.
한편 남아공 경찰은 케이프타운에서 약 300㎞ 떨어진 휴양도시 숙소 인근에서 다량의 전갈을 소지하고 있던 또 다른 한국인 30대 남성 B씨를 추가로 체포했다.
현지 수사 당국은 연이어 발생한 사건의 양상으로 보아 전갈 불법 채집 및 밀반출이 조직적으로 이루어졌을 가능성에 무게를 두고 수사를 확대하고 있다.
남아공에서는 앞서 2024년 1월에도 팔(Paarl) 지역에서 전갈 10여 마리를 불법 채집한 한국인 김 모 씨가 적발되어 벌금 38만 랜드(약 3천160만 원) 또는 징역 2년 형을 선고받은 바 있다.
사건이 잇따르자 주남아공 한국대사관은 안전공지를 통해 “남아공 당국은 생태계 보호를 위해 전갈, 거미, 선인장, 전복, 야생초 등 야생동식물의 무허가 채집·소지·수송·반출 행위를 엄격히 금지하고 엄벌에 처하고 있다”며 교민과 여행객들의 각별한 주의를 당부했다.
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