라리가는 24일(한국시간) 공식 유튜브 채널을 통해 ‘이강인이 아틀레티코에서 이렇게 빛을 발하고 있다’라는 제목의 영상을 공개했다. 영상에서는 각종 데이터를 바탕으로 이강인이 아틀레티코 마드리드에 얼마나 빠르게 녹아들었는지 집중적으로 분석했다.
이강인은 아틀레티코 입단 직후부터 빠르게 존재감을 키우고 있다. 단순히 공격에서 번뜩이는 모습을 보여주는 데 그치지 않고 디에고 시메오네 감독이 중요하게 여기는 수비 가담과 활동량에서도 높은 평가를 받고 있다.
라리가 패널은 “아틀레티코 마드리드가 정말 대단한 영입을 했다. 큰 영향을 미칠 것이라고 예상하긴 했지만 결국 경기장에서 증명해야 하는 것이고, 이 선수는 지금 그것을 해내고 있다”고 평가했다.
이어 “아마 이렇게 빨리 영향을 미칠 것이라고는 예상하지 못했을 것이다. 나 역시 이 영입이 확정됐을 때는 의문이 있었다. 디에고 파블로 시메오네가 선수들을 자신의 축구에 맞게 만들고 결국 팀에 기여하도록 하는 데 시간이 걸린 경우가 많았기 때문이다”라고 설명했다.
과거 아틀레티코에서 적응에 어려움을 겪었던 주앙 펠릭스와 비교하기도 했다. 패널은 “그런 부분 때문에 적응하지 못했던 선수들이 있다. 주앙 펠릭스가 생각난다. 공격 상황을 만들어낼 능력은 있었지만 이후 수비 복귀를 제대로 하지 않고 공이 없을 때 제대로 뛰지 않는다면 아틀레티코에서는 통하지 않는다. 시메오네에게는 통하지 않는 것”이라고 전했다.
반면 이강인은 시메오네가 요구하는 부분을 빠르게 충족시키고 있다고 평가했다. 이어 “그런데 이강인은 기록적으로 짧은 시간 안에 정말 훌륭하게 적응했다. 이제 겨우 9월 A매치 휴식기인데 벌써 아틀레티코 마드리드의 톱3 선수다”고 극찬했다.
수치에서도 이강인의 영향력은 뚜렷했다. 라리가가 공개한 자료에 따르면 이강인은 공격 지역 패스에서 188회를 기록하며 팀 내 1위에 올랐다. 알렉스 바에나, 알레한드로 그리말도, 코케, 줄리아노 시메오네, 아데몰라 루크먼 등을 모두 앞섰다. 패널은 “일부 지표에서는 아예 1위다. 예를 들어 공격 지역 패스에서 188회로 선두다. 바에나, 그리말도, 코케, 줄리아노, 루크먼보다 많다”고 강조했다.
이어 “공격에서 엄청난 존재감을 보여주는 수치다. 물론 이런 지표는 출전 시간이 많을수록 유리하다. 하지만 출전 시간이 많다는 것 자체가 시메오네가 이강인을 경기장에 계속 두고 싶어 한다는 뜻”이라고 설명했다.
시즌 초반부터 이강인은 자신의 장점인 기술과 창의성에 시메오네가 요구하는 활동량과 수비적인 헌신까지 더하며 빠르게 입지를 넓히고 있다. 이제는 라리가 공식 채널에서도 아틀레티코를 대표하는 핵심 자원 중 한 명으로 주목할 정도다.
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