한국 경보의 든든한 버팀목 최병광(35·삼성전자)이 네 번의 도전 끝에 생애 첫 아시안게임 메달을 목에 걸며 한국 육상에 첫 낭보를 전했다.
최병광은 23일 일본 나고야 도로 코스에서 펼쳐진 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 하프마라톤 경보에서 1시간 28분 35초의 기록으로 결승선을 통과해 동메달을 차지했다. 금메달은 1시간 23분 32초를 기록한 스성지(중국)가 차지했고, 은메달은 1시간 28분 01초의 야마니시 도시카즈(일본)에게 돌아갔다.노련한 레이스 운영이 돋보였다. 초반 6km 지점까지 5위권에서 체력을 안배한 최병광은 11km 구간까지 4위를 유지하며 기회를 엿봤다. 반환점을 돈 12km 지점부터 본격적인 스퍼트를 올려 3위로 올라섰고, 이후 흔들림 없는 페이스로 순위를 지켜내며 시상대에 올랐다.
이번 동메달은 2018 자카르타·팔렘방 대회 당시 주현명(남자 50km 동메달) 이후 8년 만에 나온 한국 경보의 아시안게임 입상이자, 이번 대회 한국 육상 선수단이 수확한 첫 메달이다.
최병광 개인에게도 각별한 결실이다. 2014년 인천 대회 실격의 아픔을 겪은 뒤 2018년 자카르타·팔렘방(7위), 2022 항저우(6위) 대회에서 연달아 고배를 마셨던 그는 서른다섯의 나이에 나선 4번째 무대에서 마침내 값진 메달을 품에 안았다. 지난 7월 득남 후에도 묵묵히 훈련에 매진했던 결실을 맺은 셈이다.
경기 후 최병광은 "어쩌면 마지막이 될 수 있다는 생각으로 나섰는데, 메달을 따게 돼 벅차고 울컥했다"며 "연맹의 전폭적인 지원 덕분에 가능했고, 앞으로 후배들이 더 훌륭한 성과를 내줄 것으로 믿는다"고 소감을 전했다.
한편 이날 열린 여자 경기에서는 이세하가 1시간 42분 28초로 5위에 올랐으며, 금메달은 중국의 양류징(1시간 33분 40초)이 획득했다.
경보에서 첫 메달을 신고한 한국 육상은 2018년 대회(정혜림 허들 金) 이후 8년 만의 아시안게임 금메달을 정조준한다. 예선이 취소돼 27일 결선에 직행하는 남자 높이뛰기 간판 우상혁(용인시청)을 비롯해 역대 최고 전력을 자랑하는 남자 400m 계주 대표팀(28일 결선), U-20 세계선수권 은메달리스트인 포환던지기 박시훈(26일 결선) 등이 본격적인 금빛 도전에 나선다.
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