추석 연휴를 앞두고 성묘나 벌초를 위해 산길을 찾는 사람이 늘고 있다. 이때 길가나 공원 바닥에 떨어진 갈색 열매를 밤으로 생각해 무심코 주워 담는 경우가 있다.
겉으로는 먹는 밤과 비슷해 보여도 전혀 다른 열매일 수 있다. 특히 마로니에 열매는 잘못 먹으면 복통과 구토 같은 증상이 나타날 수 있어 주의해야 한다.
밤과 마로니에 열매를 어떻게 구별해야 하는지, 잘못 먹었을 때는 어떻게 대처해야 하는지 알아본다.
배탈·구토·호흡곤란 부르는 독성 성분
마로니에는 공원이나 도로 주변에서 조경수로 흔히 볼 수 있다. 가을이 되면 녹색 껍질이 벌어지면서 윤기가 도는 갈색 열매가 떨어지는데, 껍질을 벗긴 모습이 식용 밤과 비슷해 성묘길이나 산책 중 알밤으로 착각하기 쉽다.
겉모습은 닮았지만 먹어서는 안 된다. 마로니에 열매에는 사포닌과 글루코사이드, 타닌 등이 들어 있어 잘못 먹으면 복통과 메스꺼움, 구토, 설사 같은 증상이 나타날 수 있다.
많이 먹었거나 몸이 예민한 경우에는 어지럼증이나 심한 위장 장애로 이어질 수도 있다. 입술이나 얼굴이 붓고 숨쉬기가 힘들어지는 증상까지 나타난다면 곧바로 의료기관을 찾아 진료받는다.
가시 형태와 꼭지 모양으로 구분
밤과 마로니에를 구별하려면 먼저 열매를 감싸고 있는 겉껍질부터 살펴본다. 밤송이는 가늘고 긴 가시가 표면을 빽빽하게 덮고 있다. 가시 끝도 날카로워 맨손으로 잡기 어려운 경우가 많다.
반면 마로니에 열매를 감싼 껍질은 가시가 짧고 굵다. 가시 사이 간격도 넓어 밤송이처럼 촘촘하지 않으며, 열매에 따라서는 작은 돌기처럼 보이기도 한다.
껍질이 떨어진 상태라면 알맹이 끝부분을 확인한다. 식용 밤은 위쪽이 뾰족하게 올라오고 끝에 작은 꼭지나 털이 남아 있는 경우가 많다. 마로니에 열매는 전체적으로 둥글며 위쪽에 뾰족하게 솟은 부분이 뚜렷하지 않다.
밑면에서도 차이가 드러난다. 마로니에는 밝은색 자국이 넓고 둥글게 퍼져 있는 경우가 많다. 밤은 여러 알이 한 송이 안에서 맞닿아 자라기 때문에 한쪽 면이 납작하거나 각이 잡힌 모습이 흔하다.
겉껍질의 가시와 알맹이의 꼭지, 밑면 모양을 함께 확인하면 두 열매를 구별하기 쉽다.
약용 가공품과 식용은 별개
마로니에 성분은 해외에서 의약품 원료로 쓰이기도 한다. 이 때문에 열매도 손질만 잘하면 먹을 수 있다고 생각하기 쉽지만, 의약품에 쓰이는 성분과 생열매는 다르게 봐야 한다.
의약품은 원료의 양과 성분을 관리한 뒤 정해진 공정을 거쳐 만든다. 이 과정에서 문제가 되는 성분을 줄이거나 제거하고, 제품 기준에 맞도록 정제한다.
하지만 가정에서는 이런 과정을 그대로 거치기 어렵다. 물에 오래 담가두거나 여러 번 삶더라도 생열매가 먹어도 되는 식품으로 바뀌는 것은 아니다.
차로 끓이거나 술에 담그고, 가루로 만들어 먹는 방법도 피한다. 인터넷에 알려진 민간 조리법만 믿고 생열매를 직접 손질해 먹는 것도 안전하지 않다.
잘못 먹었다면 억지로 토하지 말아야
마로니에 열매를 먹었다는 사실을 알았다면 먼저 입안에 남은 조각을 뱉고 물로 입을 헹군다. 이때 손가락을 목 안에 넣거나 소금물을 마시는 방법으로 억지로 토하려 해서는 안 된다. 구토물이 기도로 넘어갈 수 있기 때문이다.
이후에는 몸에 나타나는 증상을 살핀다. 복통이나 구토, 설사, 어지럼증이 생기면 의료기관을 찾아 상태를 확인받는다. 입술이나 얼굴이 붓고 숨쉬기까지 힘들다면 지체하지 말고 119에 도움을 요청한다.
병원에 갈 때는 먹고 남은 열매나 껍질을 함께 가져가는 편이 좋다. 남은 것이 없다면 열매를 찍어둔 사진도 의료진이 종류를 확인하는 데 참고가 될 수 있다.
사고를 막으려면 어린아이가 공원이나 성묘길에 떨어진 열매를 입에 넣지 않도록 살펴야 한다. 반려동물 역시 산책 중 열매를 물어 삼킬 수 있어 주변을 함께 확인한다.
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